原來(lái)的布袋廠老總管生病，回家休養(yǎng)了。廠方讓屠希右做了布袋廠的總管。穿著紫色團(tuán)花綢布長(zhǎng)衫的屠希右一到廠子里，就把布袋廠的工人們召集一起，他清了清嗓子，說(shuō)：“我是本廠花棧房的總管屠希品先生的哥哥。屠總管比我小，我比他大，這是從年齡上計(jì)算，職務(wù)上是他比我大。所以，屠總管看見(jiàn)我，也總要叫我大哥，你們的俞宅巍老板也要把屠總管的花棧房作為重要的進(jìn)材料的地方的，你們今后都要聽(tīng)我的話(huà)?！闭f(shuō)完，那雙眼睛就往那些年輕的女工們那邊溜了兩回，又說(shuō)：“布袋廠的人員也要作調(diào)整，大家都要多生一顆心，把活做好?！?/p>

有一次，屠希右陪屠希品出行，他們坐著兩乘小轎往城里行。屠希右掀開(kāi)布簾，望著轎窗外的街景。說(shuō)是看街景，其實(shí)是看女人。開(kāi)埠之初，上海的女子雖然一般仍習(xí)慣于把身體藏在寬袍大袖中，上衣下褲或上衣下裙是最尋常的搭配?，F(xiàn)在已經(jīng)可以看到，中外商貿(mào)往來(lái)間，西方思潮使女人服飾一寸寸地縮短變窄，上衣從過(guò)膝變成齊腰，衣袖從蓋及手背縮到讓手肘微露；那漸漸升高至臉頰的元寶領(lǐng)，襯出了女子臉蛋的嬌俏。

說(shuō)來(lái)也奇怪，按理說(shuō)，布袋廠跟紡織廠業(yè)務(wù)上是沒(méi)有關(guān)系的。但桑阿珠發(fā)現(xiàn)，自從屠希右來(lái)了，她們細(xì)紗車(chē)間的紗頭斷頭非常多，紗色也發(fā)暗發(fā)灰不好看。桑阿珠在車(chē)弄里跑來(lái)跑去，更累了。裁縫嫂又來(lái)做了兩個(gè)星期，感到比平時(shí)更累。后來(lái)，她病死了。車(chē)間里幾個(gè)女工小姊妹眼睛哭紅了，也沒(méi)有辦法，只好造一個(gè)迷信的話(huà)頭來(lái)舒一舒活人的心：“裁縫嫂前世的丈夫?qū)さ搅耍云兴_也不能救她，她只好跟著走了?！?/p>

女工宿舍的外面有一口醬紅色水缸，缸圍三尺，缸高三尺，放在角落里。春秋時(shí)節(jié)下起大雨，有“壽”字瓦當(dāng)?shù)牡嗡苌媳闼魅缱?。把那口水缸搬?lái)放在滴水檐下，盛滿(mǎn)水，放一塊明礬濾一下，可洗衣洗菜，只是不好喝，澀口，不如井水好飲用。前些日子下了好幾天雨，今天禮拜天，天放晴了。水缸里滴滿(mǎn)了雨水，正好用來(lái)洗衣服。女工們有的在洗晾衣服，有的還在睡懶覺(jué)。吃過(guò)了中飯，閑著沒(méi)事，就有葉紅妹提議說(shuō)：“燙臭蟲(chóng)?！迸飸?hù)區(qū)里木板房戶(hù)戶(hù)相連，冬冷夏熱，滋生無(wú)數(shù)臭蟲(chóng)、跳蚤、蟑螂、蚊子和蒼蠅。前兩天下雨，天氣悶熱，屋子里蚊子和臭蟲(chóng)空中地面全部出動(dòng)，把女工們咬得渾身上下奇癢難忍。桑阿珠睡到半夜，忽然起身，把腦袋下的枕頭翻個(gè)身，只見(jiàn)上面密密麻麻地爬滿(mǎn)臭蟲(chóng)。女工們?nèi)缫?jiàn)了仇人，把一個(gè)一個(gè)臭蟲(chóng)掐死，手指上都是臭蟲(chóng)腹中的點(diǎn)點(diǎn)鮮血?，F(xiàn)在，大家把床上的一條條席子卷成卷，兩手捧起朝地上一下一下地像打夯一般地敲，臭蟲(chóng)掉落在地上，眼睛尖的吳鳳珍就先用腳踩那些亂走的臭蟲(chóng)。女工們又拿出床板，也放在屋外的土地上，阿蕙手里拎一個(gè)白銅大水壺，朝床板的縫隙里慢慢地用滾燙的開(kāi)水往下澆，被開(kāi)水燙死的臭蟲(chóng)一只只往下掉。桑阿珠說(shuō)：“這兩天晚上我們可以睡個(gè)太平覺(jué)了?！眳区P珍同意地說(shuō)：“是啊?！?/p>

幾個(gè)女工都到女工大姐阿蕙住的屋子里玩。隔壁的綿綿同是桑阿珠在一個(gè)車(chē)間做工的，也來(lái)了，阿珠叫她二姐。這些女工在一起，從紡織女工的頭發(fā)都剪短說(shuō)起，說(shuō)到上海街頭女人的各種發(fā)式，上海女人走進(jìn)理發(fā)店，請(qǐng)高等技師把頭發(fā)燙成特別式樣：蓬頭鬼式、亂柴窠式、屁股式、文蛋殼式、大蒜頭式，一切奇形怪狀都有，任人選取。不過(guò)，女學(xué)生的清湯掛面的發(fā)式，走在街上，倒也別具一格。

她們又講起廠里的事情。綿綿說(shuō)：“昨天，車(chē)間里出事故了?？赂Ｉ粡S里請(qǐng)來(lái)指導(dǎo)安裝和操作進(jìn)口紡織機(jī)的英國(guó)工程師叫去參加培訓(xùn)，讓他做我們細(xì)紗車(chē)間的保全工，也就是機(jī)修工。機(jī)修工平時(shí)還要負(fù)責(zé)給細(xì)紗車(chē)間和布機(jī)車(chē)間的機(jī)器加油。加油是個(gè)苦差使，他每天要管一百五十部機(jī)車(chē)，每部上下一共七十九個(gè)油眼，自動(dòng)車(chē)一百二十多個(gè)油眼，有許多油眼在機(jī)器底下，加油的人要睡在地上臉朝上，手舉油壺，油才加得進(jìn)?！?/p>

吳鳳珍說(shuō)：“是啊，加油的小工，一天到晚在車(chē)間里忽起忽臥，忽爬忽跑，他們累得腰都痛了。有許多油眼是在機(jī)器里的，柯福生和女工們都為了節(jié)省時(shí)間，給機(jī)器加油時(shí)，機(jī)器都是不關(guān)停的。往常倒也無(wú)事，昨天，柯福生給機(jī)器加油，不巧，他的左手給壓斷了?！?/p>

桑阿珠說(shuō)：“是啊，我就在附近的車(chē)弄里做活，看到柯福生躺在血泊里，我兩腳都發(fā)軟了。”

講到這里，阿珠忽然輕輕地對(duì)阿蕙說(shuō)：“我下身全濕了?！?/p>

桑阿珠就去屋角坐馬桶，她解下褲子一看，全是鮮血。她渾身一軟，就像那天她看見(jiàn)柯福生躺在血泊里。她手里的馬桶蓋子“撲”地掉在地上。

阿蕙聞聲走過(guò)去，低頭看了一下，說(shuō)：“阿珠，你來(lái)月經(jīng)了?！?/p>

“月經(jīng)？”阿珠茫然。

阿蕙說(shuō)：“可憐阿珠自己的姆媽也不在這里?！?/p>

綿綿說(shuō)：“還是我們來(lái)幫幫她吧?！?/p>

綿綿就抱阿珠躺在床上，把她穿的石榴紅紗裙揭開(kāi)。家織布短褲的褲襠已經(jīng)被浸得鮮紅。阿蕙輕輕解開(kāi)阿珠的褲帶，阿珠感覺(jué)自己的下體嬌嫩得一陣微風(fēng)吹過(guò)都會(huì)弄粗糙。這屋子里還有兩個(gè)姑娘，一個(gè)比阿珠年紀(jì)小兩歲，另一個(gè)比阿珠年紀(jì)大兩歲，年紀(jì)大的那個(gè)，也因?yàn)闋I(yíng)養(yǎng)差，工作勞累，還沒(méi)有好好發(fā)育。她們站在一邊朝阿珠的下身好奇地看著。

阿珠急了：“我情愿死，也不好給人隨意看的。”

阿蕙笑著說(shuō)：“她們的下面跟你的一樣。”

阿珠說(shuō)：“不看不看。”阿珠長(zhǎng)得好看，又是一個(gè)正經(jīng)女子，就是對(duì)著同性的女人，她也會(huì)害羞的。

“不看就不看?！蹦莾蓚€(gè)姑娘被趕出去了。一個(gè)回到自己屋里去了，另一個(gè)年紀(jì)小的女子調(diào)皮，卻貓著腰，躲到屋后，把糊窗戶(hù)的《申報(bào)》報(bào)紙捅破一個(gè)洞，瞇起一只眼睛看。只見(jiàn)大姐把阿珠的兩腿一掀，掰將開(kāi)來(lái)，炕上紅紅白白，像開(kāi)花時(shí)節(jié)的桃樹(shù)林和李樹(shù)林。過(guò)了一會(huì)，只聽(tīng)門(mén)打開(kāi)的聲響，正在看“西洋鏡”的她連忙閃身走了。

過(guò)一會(huì)兒，二姐綿綿來(lái)了。阿珠已經(jīng)照大姐阿蕙的吩咐，在坐桶里洗凈了血，用布揩干了。她站著，叉開(kāi)兩條腿，大姐阿蕙接過(guò)二姐綿綿剛才取來(lái)的物事，是用一個(gè)白布做成的東西，拿出一些紙襯著，教阿珠在自己的胯下捆縛停當(dāng)，又說(shuō)：“阿珠，你以后來(lái)月經(jīng)了，就這樣做，紙濕透了解開(kāi)來(lái)，換些清爽紙頭依舊縛好。直等身上干凈了才好解去?！卑⒅檎f(shuō)：“你用的是什么符啊，這么靈驗(yàn)？我現(xiàn)在身上就舒服多了。”綿綿說(shuō)：“這是疊的草紙，哪是什么符?！卑⒅橛终f(shuō)：“你這白布做的東西真靈巧，恰好縛在襠下，你怎么就預(yù)先知道做端整了？”

綿綿說(shuō)：“這是我原來(lái)做來(lái)自己用的，本來(lái)做了兩只，這只還沒(méi)有用上，我知道你來(lái)月經(jīng)了，就拿給你用，這叫月經(jīng)帶，我以后再給你拿針線(xiàn)做一個(gè)，做的時(shí)候你也來(lái)看，以后學(xué)會(huì)自己做了，用壞了以后還能替上，我們女人一生里，用這個(gè)帶子的時(shí)間很長(zhǎng)?！卑⒅檎f(shuō)“：你也有這個(gè)病嗎？到底是什么病，會(huì)不會(huì)死？”阿蕙笑著說(shuō)：“這不是病，更不會(huì)死，這叫做月經(jīng)，醫(yī)書(shū)上說(shuō)的，女子二七而天癸至，七七四十九而天癸絕。其中有早的，十二三歲也就來(lái)了。往后每個(gè)月要來(lái)一回呢?！?/p>

阿珠皺皺眉頭：“真討厭?！?/p>

阿蕙現(xiàn)在每個(gè)月總有一次，她肚子痛了，腰也酸了，全身的血液好像流到了一個(gè)地方，一股一股地沖下來(lái)。對(duì)著阿珠，阿蕙卻認(rèn)真地說(shuō)：“月經(jīng)是個(gè)好東西，有了月經(jīng)，我們女人會(huì)變得漂亮，胸脯也鼓出來(lái)。你阿珠本來(lái)生得就好看，現(xiàn)在就更加好看。有了月經(jīng)，男女交配后才會(huì)生得出小囡?！?/p>

聽(tīng)得阿珠不好意思地臉紅了。

上海是從河灘濕地上生長(zhǎng)出來(lái)的。河灘濕地就像一塊巨大的海綿，洪水來(lái)時(shí)可以吸收過(guò)多的水分，減弱洪峰；洪水過(guò)后，水分再慢慢釋放，保持相對(duì)平穩(wěn)的河流流量，這是個(gè)天然的防洪堤。濕地包括沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，帶有或靜止或流動(dòng)的水體，濕地的植被可以比草地更能牢牢地抓住土地。上海的東北角有個(gè)天后廟，就在那片與江邊濕地相連的土地上。今天，品豐紗廠放假一天，桑阿珠穿著干凈的布衫褲，朝天后廟小鎮(zhèn)走來(lái)。她遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看見(jiàn)前面有一片棚戶(hù)區(qū)，就想，那里該是江南制造局的工人宿舍了。她看見(jiàn)過(guò)來(lái)一個(gè)工人，就去問(wèn)路，再走過(guò)幾家，找到了靳阿成。屋子里小茂在，他說(shuō)“：阿成在游泳?！卑⒅樽叩近S浦江岸邊，只見(jiàn)水波遠(yuǎn)處有一個(gè)小黑點(diǎn)。阿成正在江水中游泳。桑阿珠不會(huì)游泳，沒(méi)學(xué)過(guò)，從前在老家鄉(xiāng)下，年紀(jì)大的人說(shuō)：“女人不好下水游泳，女人身上不清爽，要惹海龍王發(fā)怒的。”以前，阿珠也沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)女人會(huì)游泳，直到來(lái)到上海，她才聽(tīng)說(shuō)外國(guó)女人有許多會(huì)游泳。聽(tīng)到附近的船上有人叫阿成，阿成停下了，往回游。黃浦江上，船的左舷浮動(dòng)著紅色的燈光，水中倒影閃爍。阿成一見(jiàn)是桑阿珠，眼前一亮，他抹干了身上的水漬，忙說(shuō)： “阿珠，你來(lái)了？”阿成一張“國(guó)”字臉，膚色黑里透紅。阿珠笑著點(diǎn)點(diǎn)頭。

阿成把阿珠領(lǐng)進(jìn)屋。這間小屋原本是當(dāng)?shù)厝思业囊粋€(gè)羊棚間，地方小，阿成和小茂合住。阿珠坐在阿成的床上，她看看四周，說(shuō)“：你們這塊地方住的工人不少。”阿成說(shuō)：“是的。起初制造局蓋有簡(jiǎn)陋的單身宿舍，規(guī)定工人一律住在局內(nèi)，最多的時(shí)候可以容納一千多人。后來(lái)，工人增多，家眷也從各地來(lái)到上海，宿舍里容納不下，就允許工人們?cè)诟浇杂删幼　Ｓ械脑谘亟瓰┑厣洗罱ǖ馗C棚，合群而居；有的在附近小鎮(zhèn)上當(dāng)?shù)剞r(nóng)家合租一間閣樓；還有少數(shù)的工人住在小船上、破廢的汽車(chē)?yán)?。臨江碼頭的一片河灘逐漸成了棚戶(hù)區(qū)?！?/p>

阿珠說(shuō)：“我口渴了?！卑⒊蔁艘粔厮?，隨后給阿珠端來(lái)一杯。阿成說(shuō)“：原先我們喝水是從黃浦江中舀的，冬天水涼，當(dāng)然要燒開(kāi)。后來(lái)，挖了幾口井，也就喝井水了?！鄙０⒅榻舆^(guò)茶缸，卻覺(jué)得燙，就把缸子放下。她說(shuō)：“上海灘來(lái)了洋人，他們不喜歡喝河水，井水也不喝，要喝人工做的自來(lái)水，在離我們品豐紗廠不遠(yuǎn)的地方楊樹(shù)浦造了一家大的自來(lái)水廠。”

阿成說(shuō)：“自來(lái)水不能飲。我聽(tīng)得人家說(shuō)，接水一定會(huì)連起兩條不同的水管。龍管水，在水管里有兩龍相斗，把兩條龍的碎盔甲隨著自來(lái)水吃到人肚子里，當(dāng)然肚子會(huì)痛——就是現(xiàn)在不痛，以后也會(huì)痛?！?/p>

小茂說(shuō)：“外國(guó)人還搞了煤氣管，水管與煤氣管接近，煤氣的毒到水里，吃了也要肚子痛。自來(lái)水公司送給中國(guó)官員吃的自來(lái)水，有的人不敢吃，用來(lái)洗臉洗腳，有的人吃了，果然肚子痛了?！?/p>

阿珠聽(tīng)了他們的話(huà)半信半疑。阿成說(shuō)：“阿珠，下個(gè)星期天你陪我到大自鳴鐘去為廠里送貨?！卑⒅檎f(shuō)“：好?！鄙０⒅楹芟嘈潘?。坐了一會(huì)，阿成陪阿珠到外面，忽然，飛來(lái)成千上萬(wàn)只鳥(niǎo)兒，遮蔽了一大半天空。濕地為鳥(niǎo)兒們準(zhǔn)備了營(yíng)養(yǎng)豐富的小魚(yú)啦螺螄?yán)驳让牢兜氖澄?。它們一?huì)兒在空中盤(pán)旋，一會(huì)兒俯沖而下，有的還貼著江面掠過(guò)，極快地伸喙捕捉水中的小魚(yú)小蝦。

桑阿珠說(shuō)：“鳥(niǎo)真多，真好看啊。”

阿成識(shí)鳥(niǎo)，他就告訴阿珠：“那些成群出現(xiàn)的灰白色像小鴿子的鳥(niǎo)，它們不是鴿子，它們叫鷸鳥(niǎo)。這里有黑腹濱鷸、青腳濱鷸、斑胸濱鷸。那種一身潔白羽毛的叫白鷺。”

阿珠有些疑惑地問(wèn)：“你們鄉(xiāng)里也有這樣多鳥(niǎo)嗎？”

阿成說(shuō)：“鄉(xiāng)里的鳥(niǎo)跟上海的鳥(niǎo)不一樣，我是來(lái)上海以后，跟一個(gè)老伯伯學(xué)的?！?/p>

阿成回到屋子里燒飯。他從屋梁上取下高高掛起的一條用一片荷葉遮灰塵的臘肉，那是他從浙江老家?guī)?lái)的，平時(shí)難得吃幾次，就掛起來(lái)。小茂到外面菜地里摘來(lái)幾只辣椒，阿珠動(dòng)手做了臘肉片炒辣椒，還有一個(gè)番茄蛋花湯。阿成又到河邊人家買(mǎi)來(lái)一條鱸魚(yú)。阿珠放上蔥姜，把魚(yú)清蒸了。他們坐下一起吃飯?！敖裉斓男〔诵U好，阿珠燒菜味道好?！卑⒊烧f(shuō)。吃好了飯，要帶阿珠去鎮(zhèn)上逛。

這里有了兩千多戶(hù)工人居住，除了制造局的工人們，還住進(jìn)了許多在碼頭上做碼頭裝卸的工人。鄉(xiāng)村氣息濃厚的天后廟小鎮(zhèn)，各種店鋪多了，漸漸形成一個(gè)大鎮(zhèn)。眼下正好過(guò)端午，從農(nóng)歷五月初一到初五，天天都有端陽(yáng)節(jié)的活動(dòng)。桑阿珠一路看過(guò)去，在家家門(mén)楣上方正中，都貼上“紅判兒”紙馬，是長(zhǎng)方形黃紙紅色木板印的鐘馗像，虬髯環(huán)眼，官袍玉帶，紗帽執(zhí)劍，一幅京戲架子花臉的扮相，好威風(fēng)煞氣?！芭袃骸钡乃闹苡≈凰?qū)伏的五毒：蝎子、蜈蚣、癩蛤蟆、壁虎、長(zhǎng)蟲(chóng)（蛇），還有幾個(gè)象征福祉的蝙蝠，表示除害滅病驅(qū)毒祈福。街門(mén)框上插著菖蒲和艾。蒲葉如劍，古人以艾為虎，插在門(mén)上辟邪禳災(zāi)以求平安康泰。

上海老城里，弄堂轉(zhuǎn)彎處住的老魏是個(gè)瘦精精的駝背，老夫妻倆，不孕不育，沒(méi)有子嗣，生活也貧寒。鄰居湯老太平時(shí)讓他們干活，對(duì)他們老兩口子也施舍些食物和生活用品。

湯老太家的一只馬桶是包給老魏家的，媳婦董招娣把她和婆婆合用的那只沉沉的馬桶早晨拎到后門(mén)口，早起的駝背老魏就拎去放在弄堂十字路口。老魏在這條寶塔弄堂里承包了十六戶(hù)人家的倒馬桶的差事。

天還沒(méi)有亮，就有一個(gè)蘇北阿姨把黑漆漆的糞車(chē)推進(jìn)了弄堂。等一會(huì)裝滿(mǎn)糞水的車(chē)子會(huì)很重。糞車(chē)做得也都結(jié)實(shí)，箍著鐵皮的四個(gè)木車(chē)輪輻輳分明，在蛋硌路上隆隆地碾過(guò)。蘇北阿姨手腳靈活地拎起一只接一只馬桶倒，糞車(chē)的拉桿一端掛著一小桶清水，倒好一只馬桶，她就用帶長(zhǎng)柄的洋鐵罐小桶舀清水倒進(jìn)馬桶，再晃一晃，把余下的穢物倒進(jìn)糞車(chē)，把空馬桶再放到地上。肥是農(nóng)家寶，城里人講干凈，兩相方便。蘇北阿姨倒糞車(chē)時(shí)，會(huì)記住把一只只馬桶蓋蓋回去的時(shí)候不能蓋錯(cuò)了，要不然就會(huì)給居民造成麻煩。路燈只有在外國(guó)人住的租界里安裝，老城鄉(xiāng)里依然黑燈瞎火，全靠月光、星光來(lái)照明。駝背老魏就推起四個(gè)輪子的小推車(chē)，上面裝著四只空馬桶，和魏老婆子一起到附近小河邊去洗刷馬桶。之后，駝背老魏再把洗干凈的馬桶放回到每戶(hù)人家門(mén)邊。湯家門(mén)口的馬桶上斑駁的紅漆已經(jīng)剝落大半，露出淺褐色木頭，馬桶蓋架在馬桶沿上晾著。

蘇北阿姨推糞車(chē)，已經(jīng)來(lái)回幾次了。推糞車(chē)有訣竅，空車(chē)靠推，滿(mǎn)車(chē)靠拉。推車(chē)順手，速度也快，而滿(mǎn)車(chē)如果也來(lái)推，就會(huì)看不見(jiàn)前面的路況，高低不平，車(chē)子容易顛簸。糞車(chē)滿(mǎn)了，她推到蘇州河邊的糞車(chē)集中地，那里河面上停泊著一排裝糞船，船裝滿(mǎn)了，就搖著到鄉(xiāng)下去賣(mài)給莊稼戶(hù)肥田。

平時(shí)，有什么事要跟外人打交道，湯老太也使喚駝背老魏去做，免得兒媳招娣拋頭露面。

董招娣是窮苦的船家女，十六歲那年隨父親來(lái)運(yùn)棉花，父親不幸染病暴卒，她無(wú)家可歸，就由一個(gè)在上海的遠(yuǎn)親介紹，進(jìn)了湯老太的家門(mén)，給她的獨(dú)子做童養(yǎng)媳。董招娣嫁到上海城里湯家，就成了湯阿嫂。湯阿嫂的娘家靠近烏涇鄉(xiāng)，土地不宜種稻宜種棉。棉花于陰歷四月初撒種，五月出苗，六月驟長(zhǎng)，高的有四五尺，當(dāng)中要鋤幾次棉苗叢間的雜草，到了七月中旬已經(jīng)可以摘取棉花，八月可以收足，遲的也不過(guò)是在九月中旬。上海最初的紡織工具簡(jiǎn)陋，出品也粗俗。到了元朝元貞年間，黃道婆從崖州回到故鄉(xiāng)上海烏涇鄉(xiāng)，才改良了紡織工具，上海的棉布成為名產(chǎn)，輸向四面八方。上海的沙船人稱(chēng)“豆船”，以南下載豆為主，雖然沙船從沒(méi)有被稱(chēng)為“布船”，北上卻以載棉布為大宗。從此，上海不論鄉(xiāng)鎮(zhèn)城里，白屋朱門(mén)無(wú)懶婦，婦女多從事紡織。

在距離棉花棉布市場(chǎng)不遠(yuǎn)，老城廂一條馬路口豎著貞潔烈女石牌坊，旁邊的一條石庫(kù)門(mén)弄堂里，一頭銀發(fā)的湯家老太太今年已經(jīng)六十七歲。湯老太每天早晨起床，要做的第一件事就是先把兩只隔夜手洗干凈，她的手掌心里總是放一對(duì)核桃轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。湯老太高壽在于她修煉核桃功。一對(duì)陳年核桃在湯老太的掌心轉(zhuǎn)動(dòng)，發(fā)出“咔嚓咔嚓”的聲音。她的功夫練得可以使兩只核桃同時(shí)往左旋，也可以同時(shí)朝右轉(zhuǎn)，再后來(lái)，兩只核桃同時(shí)一只朝左旋，一只朝右轉(zhuǎn)。一年四季，從不間斷，越練越奇了。再后來(lái)，即使湯老太把手掌攤平，毫不用力，也只見(jiàn)一對(duì)核桃在轉(zhuǎn)動(dòng)，在摩擦，此時(shí)卻聽(tīng)不見(jiàn)絲毫聲響。再后來(lái)，湯老太練功，右手開(kāi)始轉(zhuǎn)動(dòng)核桃，左手拿一把黃豆，放幾顆黃豆與那對(duì)核桃一起，直到把那幾顆黃豆磨成了豆?jié){。她把右手里的豆?jié){放進(jìn)青瓷小碗里，不到兩個(gè)時(shí)辰，一把黃豆變成了大半碗白白的豆?jié){。然后，她端著碗，一仰頭，把豆?jié){全部喝下去。天天如此。就這樣，湯老太練出了一手軟硬勁。湯老太還喜歡聽(tīng)宣卷調(diào)，那時(shí)客堂里宣卷調(diào)正流行，正演說(shuō)《洛陽(yáng)橋》故事，許多閑人簇?fù)碛^聽(tīng)，講的是尼姑私奔的故事。湯老太也去聽(tīng)，她的有些發(fā)福的身體坐上舊藤椅，舊藤椅咯咯作響。后來(lái)，樓下宣卷已畢，一片寂然，唯有湯老太仍然回味不已。有人見(jiàn)湯老太也愛(ài)聽(tīng)尼姑私奔的故事，就背著她講：“湯老太這輩子再要跟男人睡覺(jué)，要等到再到紅腳桶里翻個(gè)身?！?/p>

駝背老魏因?yàn)橐繙医o些錢(qián)，對(duì)湯老太說(shuō)的都是好話(huà)：“老太太高壽，在我們老家，在清朝，如果你是男人的話(huà)你就已經(jīng)做官了?！?/p>

湯老太說(shuō)：“說(shuō)笑話(huà)，平頭百姓一個(gè)。多活了一點(diǎn)歲數(shù)，就算做官啦？”

老魏說(shuō)：“可不是，古時(shí)有一句俗語(yǔ)：‘七十為官。’意思是說(shuō)，人到了七十歲，就如同當(dāng)了官，可以好好享受了，還受到人們的敬重。我們鄉(xiāng)績(jī)涌縣，從前有個(gè)名叫福則許的老人，因?yàn)樗赀^(guò)古稀，經(jīng)過(guò)同里四人推舉，蒙署理績(jī)溪縣正堂陳詳情上報(bào)后，戶(hù)部清高冊(cè)頒賜‘頂戴光榮’。頂戴是清代官員等級(jí)的帽飾，也就是榮譽(yù)七品官。”

湯老太說(shuō)：“七品官有多大？”

“相當(dāng)于縣太爺?！崩衔赫f(shuō)，“清代的戶(hù)部掌管全國(guó)的土地、財(cái)稅和戶(hù)籍，戶(hù)部尚書(shū)相當(dāng)于一品官?！敶鞴鈽s’是給民間那些德高望重的老年人的一種榮譽(yù)，盡管是虛名一個(gè)，但必須要鄭重其事地在戶(hù)部注冊(cè)，還直接頒賜捷報(bào)?！?/p>

湯老太命硬，丈夫六十沒(méi)出頭就死了，兒子也不長(zhǎng)命。守寡多年的她目力還好，看得清烈女石牌坊上的小字。湯老太就和從二十七歲起開(kāi)始守寡的兒媳婦守著一個(gè)遺腹子寶寶一起過(guò)活。湯家這一對(duì)寡婆寡媳享受著幾分祖業(yè)，收取不算多的房租。平時(shí)兩人織些布，讓駝背老魏拿到市上去賣(mài)，賣(mài)來(lái)的錢(qián)補(bǔ)貼些家用。生活雖然不富裕，量入而出，卻也吃穿不愁。有一次，兒媳董招娣告訴湯老太：“婆媽?zhuān)稚夏莻€(gè)賣(mài)豬肉的今朝多稱(chēng)給我兩斤豬肉，我買(mǎi)好肉回家自己再稱(chēng)發(fā)現(xiàn)的?！边€有一句話(huà)放在董招娣的肚皮里沒(méi)有說(shuō)出來(lái)：那賣(mài)肉的別人叫他海根，這海根平日看她的眼神異樣，跟她說(shuō)話(huà)的聲音也有些怪。

湯老太聽(tīng)了說(shuō)：“招娣，你不要跟他多說(shuō)話(huà)。這肉也不要退了，他就是要你去跟他多搭腔。以后再也不要上他那兒去買(mǎi)肉了。男人就是這樣，你越在意他，他越是要跟你骨頭輕的。招娣，你把兒子拉扯大了，就一切都有了。婦道人家貞潔最重要。還有，湯家的一根苗就是寶寶，如果‘拖油瓶’再跟娘改嫁到人家家里去，我的寶貝孫子吃苦是免不了的?！?/p>

董招娣點(diǎn)頭稱(chēng)是。作為媳婦，在家織織布，換些錢(qián)貼補(bǔ)家用，閑時(shí)逗逗孩子，生活也平靜。董招娣是家中紡紗織布的好手?？棽脊ば蛞婚_(kāi)始，她先要把一絞絞棉紗散開(kāi)，放進(jìn)一個(gè)大缸中層層疊好，在河中挑水倒入缸里，招娣一人赤腳跳進(jìn)缸中不斷地踏，直到棉紗全部濕透，取出絞干。下一步就是染色，在一個(gè)大灶上安有一只大鐵鍋，水燒開(kāi)后放入顏料、堿，還有鹽，這是湯老太放的，因?yàn)榉哦嗌儆斜壤?。然后把棉紗一絞一絞地放入染色，顏色一般以藍(lán)色、黑色為主，偶爾也染些紅、黃、綠色。染好的紗要再到河水中洗滌，去除余色，并在日光下曬干。紗染好以后織布的工序就開(kāi)始了。

首先，湯老太和招娣把紗搖到一個(gè)個(gè)木筒子上，再把各種顏色的紗筒插到一個(gè)有竹棒的經(jīng)紗架上。例如做成藍(lán)白條子花紋的，排成十根白紗四根藍(lán)紗為一組，這樣數(shù)十組就組成經(jīng)紗。用帶鉤工具把一根根紗穿入梳理架孔中，全部穿好把紗頭打一個(gè)結(jié)，套到經(jīng)紗輪上，經(jīng)紗輪直徑有兩米左右。這樣，招娣用手勻速轉(zhuǎn)動(dòng)，將一組組紗繞到經(jīng)紗輪上，湯老太全神貫注地觀察每一根移動(dòng)的紗，一有斷頭就要馬上停住輪子把紗頭接好。大約轉(zhuǎn)過(guò)十幾轉(zhuǎn)，有六匹左右（十市尺為一丈，十丈為一匹），就截?cái)啻蛞粋€(gè)結(jié)，如此往復(fù)經(jīng)紗，在經(jīng)紗中隨時(shí)要添?yè)Q用完紗的筒子。經(jīng)好紗，再把繞在經(jīng)紗輪上的經(jīng)紗全部并列繞轉(zhuǎn)到紗軸上，兩個(gè)人一起緩慢均勻扳轉(zhuǎn)，等繞轉(zhuǎn)完畢，卸下經(jīng)紗軸，就進(jìn)行穿綜工序。穿了綜還要穿扣，是把經(jīng)紗平面順序穿到扣中，不能漏下一根，否則織成的布就是次品了，完成后安裝到織布機(jī)上，就可以開(kāi)始織布了。湯老太在媳婦面前以身作則，自從湯老頭因病去世以后，湯老太就扔了胭脂水粉，再也不穿紅著綠。凡是繡有鴛鴦、蝴蝶的衣物衾枕一律不用，家里沒(méi)有一件男人用的器物，連家里的神龕供的既不是趙公元帥，也不是如來(lái)佛，而是黃道婆，旁邊掛著一副對(duì)聯(lián)：“買(mǎi)不盡淞江布，收不盡魏塘紗。”講的又是紡紗織布干活的事。

湯老太自己年邁，走不多路，這樣，叫駝背老魏幫幫手，可以減輕媳婦的負(fù)擔(dān)，還可以多一雙眼睛，盯著董招娣一眼，叫她不能到人多的地方，以免時(shí)長(zhǎng)日久，跟別人眉來(lái)眼去地找姘頭。因?yàn)闇移牌殴艿脟?yán)，董招娣的衣裝總是一式一色。

董招娣從市場(chǎng)上把絮好棉花加工搓成的“條子”買(mǎi)回家，就用一根丫杈把一束一束“條子”順序掛到廂房的屋梁上，準(zhǔn)備自家織布用。

董招娣一天可以紡成棉花八兩。媳婦手巧，湯老太看得中，上經(jīng)車(chē)，又“刷布”，經(jīng)過(guò)漿漬，上機(jī)開(kāi)織。湯家兩臺(tái)布機(jī)，媳婦一臺(tái)，婆婆一臺(tái)。招娣又勤快，有時(shí)還點(diǎn)上油燈開(kāi)兩個(gè)時(shí)辰夜工。第二天，布匹織成，招娣就抱布入市，賣(mài)布買(mǎi)米買(mǎi)“條子”。經(jīng)營(yíng)棉花和棉布的商人們?cè)谛|門(mén)外開(kāi)設(shè)了許多店鋪，那里就形成一個(gè)棉花棉布的市場(chǎng)。棉花市場(chǎng)上售原棉少，多的是賣(mài)“條子”。城里城外的織婦多來(lái)買(mǎi)“條子”。棉花采好以后，便需揀花，即摘去不潔及不好的部分，然后軋花，用軋車(chē)去掉棉籽，棉籽去了之后，用弓彈花，使其輕松如云，成為“絮”，把絮卷于削竹而成的“柵子”上，搓成 “條子”，這才可以用紡車(chē)紡成紗。

農(nóng)歷二月頭上的一天，才下午兩點(diǎn)鐘，董招娣就停下織布機(jī)，不干活了。她卻到廚房里間忙，又是包水餃，又是煎餅。灶膛熄火后，她又把柴草燒的灰滿(mǎn)滿(mǎn)裝了兩盆。第二天一早，弄堂口開(kāi)煙紙店的楊二嫂就起來(lái)，梳洗完畢，像過(guò)新年一樣穿戴整齊，她頭戴娘家陪嫁的金銀花絲首飾，腕上戴一副碧玉手鐲。她去自家灶堂，端出滿(mǎn)滿(mǎn)一銅盆昨日用柴草燒的灰，邁步出門(mén)，把薪灰撒在弄堂里十字路口的水井臺(tái)邊，一條灰線(xiàn)撒在一路上，讓薪灰再進(jìn)入自家的房門(mén)，布入宅廚，旋繞水缸。楊二嫂一面撒，一面口中連聲呼道：

引龍，引龍，

引龍回歸。

她的丈夫楊二也端起一盆燒柴灰，在院子里畫(huà)起一個(gè)一個(gè)大圓圈，圈外畫(huà)梯子與圓圈相接，這叫做“打灰囤”，是祈禱豐收的意思。楊二打好灰囤，肩挑一對(duì)木梢桶去擔(dān)水，排在青石井臺(tái)旁邊的隊(duì)伍后面。只見(jiàn)這一天，各家各戶(hù)人人早起，紛紛出門(mén)汲水，人來(lái)人往于井臺(tái)邊與小河旁。楊二嫂擔(dān)上水，回家路上看見(jiàn)金蘭也端著一籮黃糠，從自家屋里廂出來(lái)，一直沿著弄堂的蛋硌路，引向行人來(lái)往的馬路上，一彎銀項(xiàng)圈在她的脖頸間輕輕地晃動(dòng)。