孫中山強烈地批判資產(chǎn)階級和資本主義，贊成資本公有，推崇馬克思為社會主義的“圣人”，但是，孫中山認為，社會主義、共產(chǎn)主義只能適用于高度發(fā)展的西方國家，連蘇俄都不夠格，中國自然更加不行。他說：“照俄國人說，俄國現(xiàn)在的實業(yè)和經(jīng)濟還沒有大發(fā)達，實在夠不上實行馬克思主義；要像英國、美國之實業(yè)經(jīng)濟的那樣發(fā)達，才可以實行馬克思主義?！庇终f：“俄國之所以要改用新經(jīng)濟政策，就是由于他們的社會經(jīng)濟程度還比不上英國、美國那樣的發(fā)達，還是不夠?qū)嵭旭R克思的辦法。俄國的社會經(jīng)濟程度尚且比不上英國、美國，我們中國的經(jīng)濟程度怎么能夠比得上呢？又怎么能夠行馬克思的辦法呢？”因此，孫中山提出，中國只可“師馬克思之意”，而不可“用馬克思之法”。他不主張全面、徹底地剝奪資本家的所有權(quán)，而是主張“節(jié)制資本”，即發(fā)達國家資本，獎勵私人資本，允許老百姓自由興辦部分企業(yè)，政府加以獎勵并以法律保護。孫中山認為，他的這種主張和列寧的“新經(jīng)濟政策”完全一致，所以他曾很高興地宣布，他的民生主義就是列寧的“新經(jīng)濟政策”。

在孫中山看來，資本主義和社會主義都是人類社會進化的“動力”，中國的出路是“調(diào)和”這兩種“動力”，利用外國的資本主義建設(shè)中國的社會主義。孫中山又認為，斗爭的手段只適用于政治領(lǐng)域，在經(jīng)濟領(lǐng)域，他強調(diào)的是階級合作、階級互助。20世紀20年代，孫中山看到了部分資本主義國家實行的社會改良與社會福利政策之后，生產(chǎn)力迅速發(fā)展，工人工資、勞動狀態(tài)、生活狀況都有較大的改善和提高，因此，孫中山認為，可以用和平的、調(diào)節(jié)的方法解決資本主義發(fā)展中出現(xiàn)的矛盾，這就是：第一，發(fā)展生產(chǎn)力，提高生產(chǎn)效率，用孫中山的話來說，就是“社會與工業(yè)之改良”；第二，將運輸與交通事業(yè)收歸公有，實行部分企業(yè)的國有化；第三，稅收。實行累進稅率，多征資本家的所得稅和遺產(chǎn)稅。第四，分配社會化，不由商人而由合作社一類的“社會組織團體”來分配產(chǎn)品。孫中山稱這四種辦法為“社會經(jīng)濟進化”。孫中山相信，通過“社會經(jīng)濟進化”，資本主義還會有很強的生命力。他說：“究竟資本家應(yīng)該不應(yīng)該推倒，還要后來詳細研究才能夠清楚?！睂O中山的思想在國民黨第一次全國代表大會前后有變化，有發(fā)展，后人據(jù)此認為孫中山思想有新、舊三民主義之別，但是，他的社會改良思想并無重大變化，上述“社會經(jīng)濟進化”的辦法并且是在國民黨一大之后提出并加以闡述的。

孫中山的上述思想和主張，明顯地不同于馬克思主義，不同于當時已在改變列寧“新經(jīng)濟政策”的蘇俄，更不同于20世紀20年代中國共產(chǎn)黨人的社會革命理念。