雙方的對話交流缺乏熱情洋溢的氣氛。為了給就職典禮做安排，杰斐遜不得不給他的親戚，約翰·亞當斯任命的首席大法官、聯(lián)邦黨人約翰·馬歇爾寫信。僅僅幾天前他還是杰斐遜競爭總統(tǒng)寶座的潛在對手。杰斐遜寫道：“既然兩院已收到舉行時間的通知，我猜想您會理解我希望務必嚴格守時。”馬歇爾復信說他會“特別注意守時”。

兩人都很準時。1801年3月4日星期三近午時分，當選總統(tǒng)托馬斯·杰斐遜準備從康拉德–麥克蒙公寓步行前往不遠處的國會大樓。約翰·亞當斯并不在場。這位美國第二任總統(tǒng)早已計劃搭乘凌晨點的馬車離開華盛頓，啟程北上返家（據(jù)說他途經(jīng)紐約時“風馳電掣”）?！恶R薩諸塞偵查報》撰文稱：“假使他能夠逗留到繼任者正式就職后再走，兩黨中理智的溫和派人士會較為滿意，也定會產(chǎn)生良好的效果?！比欢?，1800年11月亞當斯之子查爾斯亡故，亞當斯仍沉浸在喪子之痛中，加上阿比蓋爾在馬薩諸塞州的家中期待他早日歸來，他已迫不及待離開首都。盡管亞當斯后來度過了1/4個世紀的春秋，但他再也沒有返回華盛頓。

國會山上炮聲在杰斐遜寄居的公寓外回響：哥倫比亞特區(qū)炮兵部隊鳴響了禮炮。上午時分，塞繆爾·哈里森·史密斯造訪，來取一個小包：杰斐遜用工整的小字抄寫的就職演說的副本。副本將拿去排版，并在《國民通訊員報》上發(fā)表。

10點，來自弗吉尼亞州亞歷山德里亞市的一連步兵抵達，組成了一小支游行隊伍。將近午時，杰斐遜走到室外，與護送他參加就職典禮的一批軍官會面。國會議員代表們加入了護送隊伍，他們跟隨著這群軍官前往國會大樓。軍人們分成兩列，抽出寶劍，請杰斐遜通過。他步行經(jīng)過時，軍人們立正、敬禮。炮聲再次震響，聲音回蕩在山頂村莊的上空時，杰斐遜走進了國會大樓。

約有1000人在參議院會議廳等候著他。一位立法者在給妻子的家書中這樣描述會議廳：“大廳雄偉壯觀，裝設(shè)富麗堂皇?！狈块g長86英尺，寬48英尺，頂高41英尺。每位參議員都有一張桌子和一把紅色皮椅。瑪格麗特·貝亞德·史密斯寫道，會議廳“太擁擠，我相信什么東西都進不來了”。當杰斐遜向大廳中部走去的時候，參眾兩院的議員們紛紛起立以示敬意。

馬歇爾主持就職宣誓儀式之后，托馬斯·杰斐遜發(fā)表了他的就職演說。他用微弱的聲音—在如此擁擠的房間里很少有人能聽清—宣讀了美國歷史上意義最為深遠的國家文件之一：一份爭取自由與克己自制的聲明。