最終，一場(chǎng)暴風(fēng)雪襲擊華盛頓之后，杰斐遜在眾議院第36輪投票中險(xiǎn)勝，成為美國(guó)歷史上第三位總統(tǒng)。自此，造就美國(guó)獨(dú)一無(wú)二的政治豐功偉績(jī)的杰斐遜時(shí)代開(kāi)始了。與這位蒙蒂塞洛的哲學(xué)大師相較，喬治·華盛頓、約翰·亞當(dāng)斯、亞歷山大·漢密爾頓不時(shí)被形容為更英明、更務(wù)實(shí)。然而，若以大權(quán)在握的時(shí)間為粗略的判斷標(biāo)準(zhǔn)，杰斐遜當(dāng)屬美國(guó)共和體制前50年里最成功的政壇人物。1800~1840年的40年間的36年里，居美國(guó)總統(tǒng)要職的不是杰斐遜本人，就是自稱“杰斐遜的擁護(hù)者”的人：詹姆斯·麥迪遜、詹姆斯·門羅、安德魯·杰克遜以及馬丁·范布倫。（約翰·昆西·亞當(dāng)斯擔(dān)任一屆總統(tǒng)，屬唯一例外。）這個(gè)未引起關(guān)注且未公開(kāi)過(guò)的“杰斐遜家族”，在美國(guó)歷史上可謂空前絕后。

杰斐遜構(gòu)想清晰，目標(biāo)宏大—期盼民眾政府在美國(guó)得以存續(xù)。他相信，民眾受過(guò)良好教育，民智已開(kāi)，他們的愿望定會(huì)實(shí)現(xiàn)。他的對(duì)手們對(duì)人民則缺乏信心，他們擔(dān)心大部分美國(guó)公眾可能無(wú)法擔(dān)當(dāng)自治的重任。而杰斐遜認(rèn)為正是這批美國(guó)公眾才是自由的救星，民族的靈魂，共和的希望。

為實(shí)現(xiàn)目標(biāo)，杰斐遜追求權(quán)力，一旦在手即施加影響，令現(xiàn)實(shí)屈從于其個(gè)人意志，按其心中藍(lán)圖重新加以塑造。最偉大的領(lǐng)袖既不是空想家，也不是獨(dú)裁者。他們?nèi)缃莒尺d一樣，既暢言國(guó)家宏圖偉業(yè)，又深諳權(quán)力之道，懂得達(dá)權(quán)知變。杰斐遜在整頓思想、打動(dòng)人心方面的能力超群，激情澎湃的同時(shí)又不失踏實(shí)務(wù)實(shí)。為實(shí)現(xiàn)構(gòu)想，他妥協(xié)退讓，也相機(jī)變通。杰斐遜在特定時(shí)期，心甘情愿應(yīng)時(shí)而動(dòng)，使得他成為一個(gè)可遇不可求的歷史人物。然而，在現(xiàn)實(shí)世界，身處那個(gè)時(shí)代，當(dāng)杰斐遜被賦予國(guó)家安全的重任時(shí)，他大膽創(chuàng)新，靈活機(jī)變，堪稱銳意改革的領(lǐng)導(dǎo)人。

選擇理想還是現(xiàn)實(shí)、高尚的目標(biāo)還是無(wú)奈的妥協(xié)，美國(guó)一直都在掙扎。杰斐遜也是如此。和美國(guó)一樣，在杰斐遜的內(nèi)心和頭腦中，是追求完美還是得過(guò)且過(guò)，是理智行事還是隨心所欲，這種交戰(zhàn)一直在上演。于他同于美國(guó)，這種矛盾是一場(chǎng)永無(wú)止境的斗爭(zhēng)。杰斐遜的故事之所以能引起共鳴，主要是因?yàn)樗砹艘环N永恒的戲劇情節(jié)：在復(fù)雜的亂世當(dāng)中，通過(guò)爭(zhēng)奪國(guó)家的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)實(shí)現(xiàn)偉大的變革。

杰斐遜比任何一位早期的美國(guó)總統(tǒng)——無(wú)論是華盛頓還是亞當(dāng)斯—都更加深信人性的可能性。他志存高遠(yuǎn)，但也明白，要讓夢(mèng)想成為現(xiàn)實(shí)，其捍衛(wèi)者要足夠強(qiáng)大和狡猾，能讓歷史為其所用。大體來(lái)說(shuō)，就是哲學(xué)家的思考、政治家的操控。杰斐遜的天才之處就在于，他既是哲學(xué)家又是政治家，而且常常能同時(shí)扮演好兩種角色。這就是權(quán)力的藝術(shù)。

他愛(ài)妻子，愛(ài)藏書(shū)、農(nóng)場(chǎng)、美酒、建筑、荷馬作品、馬術(shù)和歷史，愛(ài)法國(guó)和弗吉尼亞聯(lián)邦，愛(ài)花錢，愛(ài)最新的理念和觀點(diǎn)。他對(duì)美國(guó)和美國(guó)人深信不疑。在1801年的首次就職演說(shuō)中，他曾說(shuō)過(guò)，這個(gè)國(guó)家是“世界最大的希望”。他認(rèn)為只要用心，美國(guó)人幾乎無(wú)所不能。杰斐遜曾在1814年這樣形容他的美國(guó)同胞：“他們能做到的就一定會(huì)做到?！?/p>

艾薩克·格蘭格·杰斐遜是蒙蒂塞洛的一位奴隸，他眼中的杰斐遜令人敬畏：“杰斐遜先生個(gè)子很高，身板筆直，肩膀?qū)掗煛Ｋ硇瓮Π?，長(zhǎng)臉形，高鼻梁。”埃德蒙·培根，蒙蒂塞洛的一位監(jiān)工，形容杰斐遜“像一匹駿馬，沒(méi)有一絲贅肉……臉上總是一副和藹可親的表情”。

高個(gè)子和令人敬畏也許會(huì)贏得一時(shí)的尊敬，但很難被喜愛(ài)；過(guò)于平易近人也許會(huì)贏得一時(shí)的喜愛(ài)，但很難被尊敬。杰斐遜就是那種極為罕見(jiàn)的領(lǐng)導(dǎo)人，他在人群中脫穎而出，卻又不會(huì)讓人有壓迫。他的氣質(zhì)賦予他獨(dú)特的機(jī)會(huì)，讓他能努力落實(shí)頭腦中的想法，讓周圍的世界朝著他的理想轉(zhuǎn)變。