袁世凱的一生可謂妻妾成群、兒女滿堂。在他的一生中，共娶了十個(gè)老婆，除了正室于氏是來自父母之命的“正規(guī)渠道”之外，其他姨太太的出身、來歷可謂五花八門：她們有的出身大家閨秀，有的出身煙花柳巷，有的是姨太太過門時(shí)隨嫁來的丫鬟，還有的是袁世凱兒子的情人……袁世凱晚年一心想當(dāng)皇帝，在妻妾的規(guī)模上，他儼然一副皇帝的模樣了。與之形成鮮明對(duì)比的是，遜帝溥儀僅僅有兩個(gè)老婆，由此可見袁世凱的風(fēng)流性格。

袁世凱的正室于氏是在項(xiàng)城老家過門的。于氏的父親叫于鱉，是河南沈丘一帶的大地主，也是當(dāng)?shù)氐拿T望族，于氏嫁給出身袁寨的袁世凱，算得上門當(dāng)戶對(duì)。于氏生得漂亮溫婉，嫁到袁家第二年就生下了長(zhǎng)子袁克定。袁、于二人本來非常恩愛，但是有一次，于氏因?yàn)橐痪湓拏α嗽绖P，兩人的關(guān)系也就隨之破裂。

有一天，于氏腰間系了條紅色繡花的腰帶，非常好看，被經(jīng)常出入煙花柳巷的袁世凱看見了，袁開玩笑地說：“看你打扮的樣子就像馬班子。”這句玩笑話讓于氏很不高興，她馬上還擊說：“我不是馬班子，我有姥姥家?！薄榜R班子”是河南對(duì)妓女的稱呼，袁世凱說于氏打扮得像妓女，自然引起了于氏的不滿。于氏說自己有“姥姥家”，是說自己是明媒正娶的大太太，這本來也是無心的話，在袁世凱聽來卻十分刺耳——袁世凱的生母不是正室，正因?yàn)檫@樣，他才會(huì)被生父過繼給別人當(dāng)兒子，所以他一直對(duì)自己的出身感到自卑。于氏的話正中袁世凱的痛處，從此以后，袁世凱再也沒有親近過于氏。后來，袁世凱到各地任職，于氏一直在河南老家陪著袁母，直到袁世凱當(dāng)了山東巡撫，才允許于氏隨母親一起前往。

自從“馬班子”事件之后，袁世凱對(duì)于氏就只剩下表面上的客套和尊重。后來，袁世凱身居要職，更需要正室夫人撐門面，他就每隔三五天“看望”于氏一次，兩人的見面十分拘束，通常是袁世凱先問聲“太太您好”，于氏回一句“大人您好”，之后除了說些寒暄客套話之外，再也沒有話題可談。袁世凱后來娶了九房姨太太，對(duì)她們立下規(guī)矩，要求必須聽從大太太的教導(dǎo)，于氏借“教導(dǎo)”的名義沒少虐待其他妾室，但袁世凱都不予過問，可見袁對(duì)于氏還是十分尊重的。

袁世凱的第一房妾室是沈氏，原先是蘇州一個(gè)大戶家里的妾，丈夫死后，沈氏不得已淪落到青樓。沈氏琴棋書畫樣樣精通，而且非常善解人意。袁世凱第二次參加科舉未中，到上海紓解心中的煩悶，在這里認(rèn)識(shí)了沈氏，兩人同病相憐，一見傾心。袁世凱還為她寫了一副對(duì)聯(lián)：

商婦飄零，一曲琵琶知己少；

英雄落魄，百年歲月感懷多。

后來，袁世凱到朝鮮打仗，沈氏已經(jīng)為自己贖身，袁便派人把沈氏接到了朝鮮，在之后的若干年里，沈氏一直以袁府大太太的身份出現(xiàn)。

在朝鮮的時(shí)候，袁世凱認(rèn)識(shí)了他的三姨太金氏。金氏是朝鮮人，出身低微，但面容姣好，風(fēng)姿綽約。由于是朝鮮王賜婚，金氏不敢不從，但隨袁回到中國后，金氏聽說自己的父母因?yàn)樗寄钸^度雙雙死去，從此臉上再也沒有過笑容，直到袁世凱死后，金氏也抑郁而死。袁世凱對(duì)金氏也沒有太多感情，金氏過門的時(shí)候，有兩個(gè)隨嫁的丫鬟，袁世凱一眼就相中了其中的一個(gè)，于是干脆把三個(gè)都娶進(jìn)了門，按照年齡大小排序。