袁世凱對君主集權(quán)有著很深的依賴。他一度認為，國會、責任內(nèi)閣這些制度太過西方，與中國國情不符。在與外國人交談時他曾經(jīng)說：“這個國會不好，因為它大部分是由缺乏經(jīng)驗的理論家和年輕的政客們組織起來的。”袁世凱說的也是民國初年的實情。接著，他對中國的政治現(xiàn)狀作出了自己的判斷，他認為，中華民國是“一個非常幼小的嬰孩，必須加以看護，不叫他吃不易消化的食物，或西醫(yī)所開的烈性藥”。對于剛剛結(jié)束帝制的中國來說，西方的制度和思想確實是“不易消化的食物”，無論中國高層還是普通老百姓，一時間都難以接受，在民間，甚至有“怎么能沒有皇上”的思想。

袁世凱在觀念里根本沒有“三權(quán)制衡”的概念，他喜歡自己做決定，對于旁人的意見，他向來不予理睬，因此責任內(nèi)閣商議國事時，他總覺得這個機構(gòu)多余。正如孫中山所說，袁世凱根本不理解責任內(nèi)閣為什么要制約總統(tǒng)，他為了提防袁世凱而設(shè)立的責任內(nèi)閣最終形同虛設(shè)。

解散國會的念頭形成已久。一天，曾在熱河當過都統(tǒng)的熊希齡看到了一封記錄著自己在避暑山莊時擅將國寶贈人的舉報信。正當他看得渾身冒汗的時候，袁世凱走了進來，大發(fā)對國會的看法：“國事不好推進，都是因為國民黨人凡事故意刁難……內(nèi)閣既不能行使職責，總統(tǒng)的權(quán)力也不能行使?！闭f完，他話鋒一轉(zhuǎn)，問熊希齡怎么看待這件事。盡管明知是圈套，熊希齡也不得不鉆。他當即表示支持解除國民黨的議員資格。

11月4日，袁世凱宣布解散國民黨，借機取消國會。接著，他又通過各種手段架空了責任內(nèi)閣。慢慢地，袁世凱這個中華民國大總統(tǒng)越來越有皇帝的味道了。更有意思的是，袁世凱還完全按照自己的意志和喜好，制定了《增修臨時約法大綱》，實際上是“袁氏約法”，這可以認為是他將總統(tǒng)集權(quán)合法化的一步。

1915年9月，北京的街頭出現(xiàn)了一批形色各異的游行隊伍。他們紛紛打著支持袁世凱稱帝的旗號，到處散播支持復辟的消息，接著，各高校、民間團體、各省國民紛紛表示支持帝制，甚至還出現(xiàn)了乞丐情愿團、妓女請愿團，表面上看袁世凱稱帝似乎順應(yīng)民心，而實際上這一切都是由袁世凱的親信和他的兒子袁克定策劃的。經(jīng)過一系列的準備，1915年12月23日，袁世凱身著袞冕出現(xiàn)在天壇祭天儀式上，準備于1916年1月1日正式登基。

沒想到，第一個站出來反對的竟然是徐世昌。袁世凱曾經(jīng)想復辟帝制后，給徐世昌一個“平起平坐”的地位，徐世昌卻丟下官印憤然離開了政府。接著，袁世凱身邊的親信紛紛倒戈，討伐復辟。除了孫中山、梁啟超之外，袁世凱的舊部段祺瑞、馮國璋也公開反對。云南地區(qū)爆發(fā)了著名的“護國戰(zhàn)爭”，蔡鍔、唐繼堯揭竿而起，各省紛紛響應(yīng)。到這個時候，共和制已經(jīng)深入人心，孫中山對于“民主共和尚不成熟”的判斷已經(jīng)成了過去式。

野史記載，袁世凱的養(yǎng)父和叔父相繼去世后，曾有風水先生算得袁家風水“掌祿不掌壽”，“注定有官運沒官命”。或許是命運的注定，或許是機緣的巧合，1916年，當袁世凱終于如愿登上皇帝寶座之時，眾叛親離的他患上了尿毒癥。3月，在全國上下的討伐之下，他被迫取消帝制，恢復民國，5月，尿毒癥病發(fā)，袁世凱不治身亡，享年57歲，正應(yīng)了當年風水先生“袁家皆短命”的卦象。