“中國之華盛頓”的名號，最早是由黃興提出來的。黃興是孫中山的摯友，也是中華民國的創(chuàng)建者之一，他對袁世凱作出這樣的評價，可見袁世凱在當(dāng)時人們眼里的地位之高。

華盛頓是美國第一任總統(tǒng)，因為在美國獨立戰(zhàn)爭和國家建設(shè)中擔(dān)任了重要角色，被美國人民尊稱為美國國父。把袁世凱說成“中國國父”顯然不妥，但是他與華盛頓還是有一定的共同點的：他們都是各自國家的第一任正式總統(tǒng)；都在國家南北統(tǒng)一上發(fā)揮了不小的作用；執(zhí)政之時國家都處于極度貧弱狀態(tài)；任職期間都在恢復(fù)經(jīng)濟(jì)方面采取了一系列有效措施；都曾為國家的債務(wù)繁多頭痛不已。

袁世凱是經(jīng)南京政府及孫中山為首的革命派認(rèn)可的合法大總統(tǒng)，說他是“竊國大盜”實在太冤。人們對袁世凱過錯的關(guān)注程度遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于對他功績的關(guān)注。實際上，他在任期間，做的不少事是值得肯定的。

首先是在經(jīng)濟(jì)方面的努力。北洋政府建立之初，外債累累，僅賠款就有七千一百萬元之多，加上各省債務(wù)、行政費用、軍費等，僅靠每個月一千萬的稅收根本無法平衡。為了緩解財政壓力，北洋政府向世界各國銀行借債，起初幾百萬，后來幾十萬，最后連一萬都得借，財政上的困難可想而知。

袁世凱是一個很有經(jīng)濟(jì)頭腦和手段的政治家，他采取了很多行之有效的措施解決財政危機。

首先就是一批專業(yè)人士的任用。他提拔周學(xué)熙、張謇等人主管財政、經(jīng)濟(jì)事務(wù)。張謇、周學(xué)熙都是清末民初有名的實業(yè)家，他們一個對興辦實業(yè)極有經(jīng)驗，一個則精通工商管理，在他們的努力下，民國初年國內(nèi)經(jīng)濟(jì)呈現(xiàn)出上升勢頭。

政府出資鼓勵實業(yè)。如投資第一年，公司即可獲得四至六厘的股息，經(jīng)營六年之后才分期向政府?dāng)傔€。

簡化開廠辦礦手續(xù)，降低廠礦稅收。清末以來，開辦廠礦手續(xù)繁瑣，將很多民間資本擋在門外。通過簡化手續(xù)、降低稅收的措施，實際上降低了開廠辦礦的門檻，使不少民間資本得以開辦實業(yè)。

整頓市場秩序，完善市場機制。袁世凱政府在充分聽取各地商會意見的條件下，出臺了經(jīng)濟(jì)法規(guī)八十多條，使市場競爭機制得以完善；取消新創(chuàng)建企業(yè)的“專利權(quán)”，將“專利權(quán)”與“壟斷”進(jìn)行了區(qū)分，同行之間的公平競爭機制逐步形成。

整頓金融秩序，取消廣州等地的印鈔廠，收回紙幣，統(tǒng)一貨幣（“袁大頭”）。

通過一系列的整頓措施，到了1915年間，袁世凱僅用了四年就實現(xiàn)了財政收入的基本平衡，“約計每年可余二千萬”。

政治方面，制定頒布《國會組織法》，根據(jù)該法規(guī)定進(jìn)行選舉，宣傳先進(jìn)的法治觀念，使依法治國的觀念逐漸普及。

軍事方面，袁世凱強力推行軍民分治，規(guī)定督軍不得干預(yù)政事，省長也不得掌握兵權(quán)，結(jié)束了清朝末年武人治世的局面。

文化方面，執(zhí)政第二年頒布了《文官考試法》，建立官員考核選拔制度，規(guī)定參加文官高級考試的人員，必須通過經(jīng)濟(jì)學(xué)、財政學(xué)、國法學(xué)、民法、刑法、行政法、國際公法七門科目的考試，還要從政治學(xué)、商法、民事訴訟法、刑事訴訟法、通商約章這五門附科中任選一門進(jìn)行考試。

袁世凱上任初期，推行了一系列行之有效的舉措，使民國政治、經(jīng)濟(jì)、文化等方面都得到了復(fù)蘇。這時候，袁世凱內(nèi)心的狂妄又占據(jù)上風(fēng)，復(fù)辟帝制的念頭再次升起。