有一次，王雁臣讓學(xué)生練習(xí)寫作，正要舉筆寫字的時候，袁世凱發(fā)現(xiàn)沒水研磨。如果是其他學(xué)生，一般會用毛筆尖在舌頭上蘸一蘸，袁則不同，只見他拿起水壺，脫下褲子來往里面撒尿，然后用尿液研磨寫字，弄得學(xué)堂里滿是臊味，氣得老師只能吹胡子瞪眼，又無計可施。

盡管袁世凱從小進私塾接受教育，但他在文化上的造詣實在與徐世昌相差千里。不過，袁世凱在軍事方面的天賦卻是與生俱來的。慢慢地，他開始對兵法感興趣，常常不惜花重金購買兵法奇書，自學(xué)兵法戰(zhàn)略，這一舉動，被他的賭友、酒友們當(dāng)作笑柄，而他卻不以為然。

袁世凱從小就喜武厭文。在南京的時候，養(yǎng)父袁保慶為他請了擅長武術(shù)的師父，袁世凱因此得以練得一身功夫。袁世凱在南京的時候，喜歡豪飲賭博，南京當(dāng)?shù)氐馁€徒、混混都尊他為老大，沒人不敢聽他的。有一次，甲、乙兩個混混因為賭博產(chǎn)生糾紛，來找袁世凱評理。原來，甲從乙那里借來錢賭博，結(jié)果賭贏了，乙就要求與甲分成，甲不同意。袁世凱聽了之后，就判定讓甲歸還借乙的錢，再把賭資分一半給乙，甲不服，袁大怒，說：“你這種人不斬了你難以解氣！”其實，袁世凱作為一個小孩子，說這種話只是為了圖個嘴上的便宜，但是袁世凱的小跟班們卻把他的話當(dāng)作御令，說：“既然袁大哥話已經(jīng)說出來了，我們就必須把這小子殺了，不然難以服眾！”袁世凱左右為難，最后還是聽了小跟班們的話把甲殺了。第一次殺人，袁世凱心中難免忐忑。這時，他又表現(xiàn)出超出自己年齡的鎮(zhèn)定，馬上派跟班調(diào)查甲的身份，得知甲就是一個乞丐，沒有家人，不會被追究，這樣，袁世凱才放下心來。

在袁世凱的少年時代，養(yǎng)父袁保慶對他的影響最深。袁保慶在南京任職的時候，曾一心想讓嗣子袁世凱繼承自己的衣缽，為此，他沒少東奔西走，一邊給袁世凱請最好的老師，一邊帶袁世凱到處應(yīng)酬，還把自己在官場的心得全都傳授給袁世凱，因此，袁世凱從小就對權(quán)力有著極高的憧憬。十三歲那年，袁世凱作《記登南京清涼山》一首，使袁保慶感到十分驚異：

眼前龍虎斗不了，殺氣直上干云霄。

我欲向天張巨口，一口吞盡胡天驕。

誰也不敢相信，一個十幾歲的孩子竟能有如此大的口氣。也許正是因為小時候的耳濡目染，才使他長大后嗜權(quán)力如命，最后又葬身于權(quán)力之中。