1991年10月，克林頓宣布參加總統(tǒng)競(jìng)選，他將自己宣傳為一個(gè)新式民主黨人，既對(duì)弱勢(shì)群體保持同情，也堅(jiān)決強(qiáng)調(diào)個(gè)人責(zé)任。克林頓爭(zhēng)取總統(tǒng)候選人提名的努力剛開(kāi)始，他的競(jìng)選活動(dòng)就遭遇了兩大打擊。倘若換成另一個(gè)不如克林頓那般堅(jiān)忍不拔的候選人，這兩大打擊必將會(huì)置其于死地。一個(gè)打擊是《華爾街日?qǐng)?bào)》發(fā)表了一份極其詳細(xì)的報(bào)道，講述克林頓在越南戰(zhàn)爭(zhēng)期間如何費(fèi)盡心機(jī)地逃避兵役；另一個(gè)打擊是一名阿肯色州夜總會(huì)歌手聲稱她與克林頓在過(guò)去十年中保持著情人關(guān)系。Dan Balz and Howard Kurtz, “Clinton Calls Tabloid Story of 12Year Affair ‘Not True,’” Washington Post, January 24, 1992; Jeffrey H. Birnbaum, “Clinton Received a Vietnam Draft Deferment for an ROTC Program That He Never Joined,” Wall Street Journal, February 6, 1992.

在選擇競(jìng)選搭檔時(shí)，克林頓打破長(zhǎng)期以來(lái)的慣例，提名與自己在人口學(xué)意義上相近，也是南方州的溫和派且同屬嬰兒潮一代的田納西州聯(lián)邦參議員小阿爾伯特·戈?duì)枺ˋlbert Gore, Jr.）為副總統(tǒng)候選人?？肆诸D、戈?duì)栆约皟晌黄拮拥母?jìng)選活動(dòng)極上鏡頭，他們開(kāi)著競(jìng)選大巴走遍美國(guó)小城鎮(zhèn)發(fā)表演說(shuō)，最終克林頓在與布什和獨(dú)立候選人、得州億萬(wàn)富豪H·羅斯·佩羅的三方爭(zhēng)奪中勝出。雖然民主黨在同時(shí)舉行的中期選舉中丟掉了10個(gè)眾議院席位，但依然擁有對(duì)國(guó)會(huì)的控制權(quán)。