與“百日新政”不同，《租借法案》是經(jīng)過了事先精心策劃的。自1933年年初就職后，羅斯福便對同時上臺的希特勒頗看不順眼。但直到1938年10月，這個德國獨裁者與英法領(lǐng)導(dǎo)人召開慕尼黑會議之后，羅斯福才認(rèn)清了希特勒有多大的野心。希特勒在慕尼黑會議上提出的苛刻要求和完全不可理喻的舉動，讓羅斯福確認(rèn)了自己對希特勒的疑慮。他開始構(gòu)筑美國與西方民主國家的聯(lián)合陣線，堅持不懈地用自己的判斷教導(dǎo)美國民眾，加強軍事力量建設(shè)。

到1940年夏，德國已在歐洲橫行無阻，而英國卻孤立無援、獨木難支，完全依賴從美國購買的武器捍衛(wèi)國家生存。同年12月，英國首相溫斯頓·丘吉爾告訴羅斯福，英國再也無力購買美國武器了。從當(dāng)時國會山的力量對比來看，國會是不大可能批準(zhǔn)給英國貸款的。

羅斯福親自出馬設(shè)計解決方案，他的勞工部部長兼長期的政治盟友弗朗西斯·珀金斯(Frances Perkins)稱該方案為“具備超凡的知識與理解的神來之筆”。George Martin, Madam Secretary: Francis Perkins, Boston: Houghton Mifflin, 1976, p435. 羅斯福提出，美國可以向英國無償提供武器裝備，但這些武器裝備必須在戰(zhàn)后歸還美國。在1940年12月一次非正式的記者會上，羅斯福把這個政策設(shè)想透露了出去，他用了一個樸素的類比說：假如我鄰居的房子著火了，而我擁有一根四五百英尺長的澆水管，倘若他能借用我的水管，接到他的消防水龍頭上，我就可以幫他把火滅了?，F(xiàn)在我要怎么辦？我不會先對他說：“鄰居，我買水管花了15美元，你要用就請先付我15美元吧。”這筆交易有什么好處？我并不想要那15美元——我要的是火災(zāi)之后把水管拿回來。

一周之后，21羅斯福向民眾公開了自己的政策設(shè)想，號召美國人民摒棄那種“通常的生意經(jīng)”思維，號召將美國變成一個“民主的兵工廠”，表現(xiàn)出“如同我們身在戰(zhàn)爭中那樣的愛國主義精神和犧牲精神”。否則，羅斯福說，德國、意大利、日本組成的“邪惡同盟”將統(tǒng)治整個世界，美國人民“將生活在槍口之下”。到1941年1月，隨著頗具象征意義的HR1776法案的完成，《租借法案》被提交給國會，3月經(jīng)羅斯福簽署后正式成為法律。更完整的解釋，參見Warren Kimball, The Most Unsordid Act: Lend Lease, 1939—1941, Baltimore, Md.: John Hopkins University Press, 1969。