羅斯福宣誓就職時面臨的形勢極為嚴峻。美國正處于災難性經(jīng)濟危機的第四個年份，25%的勞動力失業(yè)，38個州的銀行倒閉歇業(yè)，農(nóng)場主們開始暴力反抗剝奪他們的抵押品贖回權(quán)。民主政治秩序本身的延續(xù)已岌岌可危。

但羅斯福臨危不亂，處之泰然。他的就職演說擲地有聲，鏗鏘有力，預示著20世紀剩下的67年里總統(tǒng)職權(quán)與之前相比將有巨大的變化。他說，美國“唯一需要恐懼的就是恐懼本身”，這句話使總統(tǒng)成為全國關(guān)注的焦點，寫給白宮的信件如雪片般傾瀉而來，堆積如山。William Hopkins, oral history interview, John F. Kennedy Presidential Library, Boston, Massachusetts.*羅斯福要求國會授權(quán)總統(tǒng)“采取一個身處備受打擊的世界中備受打擊的國家應該采取的措施”，這標志著總統(tǒng)作為政策倡議首要行為人的美國總統(tǒng)體制的發(fā)軔。羅斯福警告說，如果國會行動不靈，他將努力使自己的行政權(quán)力大如“美國遭遇外敵入侵時授予總統(tǒng)的那種決策大權(quán)”，這預示了總統(tǒng)獨立制定的政策將在數(shù)量上大大增長。 白宮資深執(zhí)行文書威廉·霍普金斯(William Hopkins)回憶說：“羅斯?？偨y(tǒng)每天收到的信件跟胡佛總統(tǒng)一周收到的信件數(shù)量相當……他們甚至沒工夫把信封拆開。”

羅斯福的正式演講是其公共領(lǐng)導力的集中體現(xiàn)。雖然他的演講得益于撰稿人的雄辯和極具感染力，但也正是羅斯福的演講藝術(shù)將最平淡的話打造成了詩歌：“我看到，全國有三分之一的人口在住房、穿衣和營養(yǎng)上都成問題?！薄懊绹哂刑熨x使命?！薄懊绹嗣駥⒂谜x的力量，勇往直前，取得徹底的勝利?！?/p>

所有關(guān)于羅斯福的東西都能成就一份報紙的超級賣點：他的言論、他的外表、他的家族魅力。他經(jīng)常出現(xiàn)在人們的視線中，到處都有他的照片，不僅有靜態(tài)的肖像照，也有影院新聞短片中的動態(tài)形象，而那相當于那個時代的電視。