此時劉縯正帶領(lǐng)著漢軍的十萬主力部隊圍攻宛城，城中守將岑彭、副將嚴說，憑借著宛城城墻牢固，竭力抵抗。漢軍和新莽守軍僵持不下。宛城對于漢軍十分重要，早在起義初期劉縯劉秀兄弟和李通李軼等人就策劃里應(yīng)外合攻下宛城，后來因為李通家人泄密，不得不放棄宛城，轉(zhuǎn)而攻擊西長聚、唐子鄉(xiāng)等地。此時漢軍已經(jīng)有了一定的發(fā)展，達到了十幾萬人，獲得自己的地盤變成了當務(wù)之急。宛城既是戰(zhàn)略要地，又是南陽附近的重鎮(zhèn)，是一個很適合做根據(jù)地的地方。

國老劉良是劉縯與劉秀的叔父，當然清楚他們的戰(zhàn)略部署，他便向新上任的皇帝劉玄進諫，讓大司徒劉縯率漢軍主力攻下重鎮(zhèn)宛城，以作為未來的都城。此時的劉玄完全不知該怎么辦，就聽從了劉良的建議，將軍隊交給劉縯全權(quán)指揮，攻下宛城，也好為定都打下基礎(chǔ)。

這正是劉縯一直希望的，他便調(diào)集漢軍主力殺向宛城。經(jīng)過一番苦戰(zhàn)，劉縯推斷急切間恐怕難以攻下宛城，就果斷地采取了困守的戰(zhàn)略，將宛城團團圍住，如果等到城中糧草消耗殆盡，拿下宛城也就易如反掌了。

同時他派劉秀與王常、王鳳等人率領(lǐng)剩余的兵力，清理宛城周圍的地區(qū)。

由于起義軍殲滅甄阜、梁丘賜軍后，接著在南陽城下又打敗了莽軍納言將軍嚴尤、陳茂。嚴尤、陳茂只得率軍退往穎川。王鳳與劉秀等人趁此攻克昆陽。隨后，劉秀率本部人馬北上，攻克定陵（今河南葉縣東）、郾縣（今河南郾城）諸地，繳獲了數(shù)十萬斛糧食以及大量的戰(zhàn)馬、耕牛等物資。王常指揮的部隊在汝南等地區(qū)也節(jié)節(jié)勝利。漢軍分兵在這幾處新攻下的城池駐守，與圍攻宛城的主力形成犄角之勢相互呼應(yīng)。

隨后，劉秀率屬下數(shù)千騎兵將繼續(xù)追趕新莽大將嚴尤、陳茂等人，一直來到陽關(guān)（今河南禹州西北）附近。劉秀正想借此機會一舉將兩人拿下，卻意外撞見了王邑、王尋率領(lǐng)的數(shù)十萬大軍。眼見如此龐大的陣容，劉秀心里知道情況不好，很顯然這是沖著宛城來的。此時以自己區(qū)區(qū)幾千人與其對陣無異于以卵擊石，眼下必須立刻趕回去報信，他連忙率部隊撤回昆陽通知王鳳王常等人準備守城。

聽說這個消息后，眾人相顧失色，連忙商議如何對敵。這些綠林將領(lǐng)早被號稱百萬的大軍嚇住了，大家議論紛紛，無非是敵我實力懸殊，打是沒半點勝算的。

有人分析：“這次前來的新軍號稱百萬，而我軍在昆陽城中的兵力，只不過七八千人，新軍就算實際只有四十萬，也比我們多上幾十倍，這樣怎么可能對敵？完全沒有勝利的可能。堅守昆陽就是等死?。　薄笆茄?堅守談何容易。昆陽城里糧食不多，怎么能守得?。俊?/p>

更有人直接就打了退堂鼓：“新軍人數(shù)眾多，又都是新朝精銳，我們肯定沒法抵抗的，守住昆陽城是不可能的，大家還是先保住身家性命要緊。如果被新軍圍了城再想撤走就難了?！本G林將領(lǐng)們想想敵人強大，再想想自己最近搜刮的金銀財物以及妻子兒女，誰都沒心思守城送死了，幾乎已經(jīng)達成了棄城逃跑的共識。

此時一直沉默的劉秀忽然說道：“各位將軍少安勿躁。我們兵力糧草不多，新莽軍隊數(shù)量龐大，實力對比太懸殊這是事實。正因為這樣，共同努力對敵才是我們生存的唯一機會。何況現(xiàn)在宛城沒有攻下，我軍主力無法回援我們。一旦昆陽城破，敵人就會夾擊宛城的主力部隊，一日之間，漢軍諸部將全軍覆沒。諸位，如果大家不同心合力對敵，反打算守護妻孥財物，分散逃離，這樣就能夠守得住妻孥財物、保住身家性命么？”綠林諸將一直以來并沒有把劉秀這個初出茅廬的年輕人當回事，今天聽到他竟然敢嘲笑眾人只顧妻孥財物，都心里忿忿不平。王鳳怒道：“上將議事，你一個小小的偏將軍竟然在這插嘴？現(xiàn)在昆陽糧食少，堅守有困難，棄城又不行。你竟如此指責我們？難道有退敵良策？”

劉秀面對這樣的質(zhì)疑，他知道自己人微言輕，無法左右眾人，只是笑了笑，轉(zhuǎn)身離開了議事廳。