歷史總是相似的，圣主降世總是需要伴隨著祥瑞，作為東漢的開國皇帝，劉秀自然也不能免俗。建平元年（公元前6年），劉秀的父親劉欽正在兗州治下的陳留郡濟陽縣（今河南蘭考）擔任縣令。

盛夏，是收麥的農(nóng)忙時節(jié)。此時的大漢朝已經(jīng)災荒遍地，旱災水災不斷，很多地方是顆粒無收，然而濟陽縣的老百姓很幸運，濟陽縣粟麥大熟，一派豐年景象！劉欽正在縣衙中辦公，忽然聽到外面有人喧鬧傳報，原來在濟陽縣的一塊麥地里，有根麥莖上居然長出了九個麥穗！這株麥莖的主人立刻放下手上的活計，氣喘吁吁地跑到縣衙，向長官報喜。畢竟那時候的人們都對祥瑞事物有著莫名的敬畏和向往，從早年的陳勝吳廣用狐貍叫聲喊“大楚興，陳勝王”，在魚肚子里藏帛書來為起義造勢，到漢高祖劉邦的斬大白蛇起義，乃至到西漢末年虛報祥瑞成風，別說“黃龍現(xiàn)、甘露降”了，就是從林里跳出個兔子，都會被一些利欲熏心之徒利用，大造輿論，謀取私利。

一旦有稀奇的事發(fā)生，人們寧愿相信這是一個吉兆，因此，劉欽聽說此事，便來到地里欣賞這株“祥瑞”的麥穗。這株九穗麥子長得健壯挺拔，在風中昂揚搖曳，非常惹眼。

他看著這株奇異的麥穗，心里感慨萬千，祥瑞真的就能祥瑞嗎？現(xiàn)在常常聽到各地上報祥瑞，上報的官員得了封賞，可是天下卻依然混亂，百姓依然受苦。對于朝局，劉欽是明白的，現(xiàn)在主昏于上，臣亂于下，朝中一片阿諛奉承之氣，“祥瑞”不斷，卻無人理會百姓的死活。劉欽不是阿諛奉承的鉆營之輩，他知道如果自己拿著這株九穗麥到朝廷報祥瑞，肯定少不了他的黃金白銀，可劉欽卻不屑這么做。和普天的饑荒相比，這株“祥瑞”的麥穗并不能證明什么。祥瑞是大家心里的寄托，不過總還是好事吧。于是沉思許久后，劉欽命人將麥穗連土挖出來，帶回衙門，放在書案前仔細觀察。

劉欽的長子劉縯，性情豪爽豁達，喜騎馬射箭。此外還有次子劉仲，長女劉黃，次女劉元。劉欽的夫人是南陽郡豪族樊重的女兒，字嫻都，自幼便性情溫順，且知書達理，“不正容服不出于房，宗族鄰里皆敬之”。此時的樊夫人已經(jīng)身懷六甲，依然跟隨丈夫在濟陽任上，家中的事情便交給劉欽的親弟弟劉良打理。