從某種意義上說，梅德韋杰夫在他整個(gè)總統(tǒng)任期期間都在為下一次選舉進(jìn)行小火慢工的競選。然而隨著最后一年的開始，總統(tǒng)的克里姆林宮和總理的“白宮”再一次陷入癱瘓—和上次大選之前的情況一樣。一致的口徑是他們二人將“共同決定”誰將成為2010年總統(tǒng)大選的候選人，會在時(shí)機(jī)成熟后宣布。兩個(gè)陣營的官員們猜不準(zhǔn)最后結(jié)局如何，紛紛開始私下活動。在最高層，梅德韋杰夫和普京的發(fā)言人惜字如金，生怕哪句話說得不對會造成天平的傾斜。在較低層次，官僚們隨時(shí)準(zhǔn)備一俟形勢明朗就另選靠山。每個(gè)級別的官員都害怕因說錯(cuò)話影響前程。

米哈伊爾·德沃爾科維奇（總統(tǒng)的經(jīng)濟(jì)顧問阿爾卡季·德沃爾科維奇的弟弟）在博客中寫道：“部長們不知道真正的老板是誰，茫然失措，努力執(zhí)行著經(jīng)常是互相矛盾的指示。這兩人其中一個(gè)會在2012年成為總統(tǒng)，在他們中間作選擇可不是鬧著玩的事。一著棋錯(cuò)，一年后就會成為‘政治上的死人’。”

2月底，佩斯科夫告訴我?guī)讉€(gè)月后世界會陷入“歇斯底里”。我以為他指的是普京將宣布參選總統(tǒng)。但沒有任何動靜，仍然是一片人心浮動，惶惶不安。

兩位“候選人”雖未公開宣布，但已經(jīng)開始了選戰(zhàn)，第一槍是關(guān)于索契冬奧會吉祥物的鬧劇式的爭論。普京要昭顯他只要說一句話就能影響國家的任何決定。正如他發(fā)話“小偷就得進(jìn)監(jiān)獄”，使審理霍多爾科夫斯基案件的法官大傷腦筋一樣，這次—在就冬奧會吉祥物舉行全國電視投票的幾小時(shí)前，他似乎不經(jīng)意地表示雪豹做冬奧會的吉祥物就挺合適。雪豹果然中選了。梅德韋杰夫可是很不高興。兩天后，在談到新的電子身份證的設(shè)計(jì)方案應(yīng)放到網(wǎng)上讓大家討論這件完全無關(guān)的事情時(shí)，他尖刻地說：“我希望能比對奧運(yùn)會吉祥物的討論更公平一些?！?/p>

更為對立的交鋒還在后面。3月，在世界對卡扎菲鎮(zhèn)壓利比亞反對派該如何回應(yīng)這個(gè)問題上，兩位“候選人”的分歧公開化了。俄羅斯就授權(quán)對卡扎菲的部隊(duì)進(jìn)行空襲的聯(lián)合國1973號決議投了棄權(quán)票。這個(gè)立場是一個(gè)妥協(xié)—梅德韋杰夫想支持西方的立場，但外交部不同意。普京則憤怒不已并公開開炮。在參觀烏德穆爾特共和國的一家彈道導(dǎo)彈工廠時(shí)，他把聯(lián)合國決議比做“中世紀(jì)十字軍東征的號召”。他說他對于“在國際事務(wù)中如此輕易決定使用武力”感到擔(dān)憂。他把這看做美國政策中這種傾向的延續(xù)：“克林頓時(shí)期他們轟炸了貝爾格萊德，布什派兵進(jìn)入阿富汗，然后又使用莫須有的借口入侵伊拉克?，F(xiàn)在輪到利比亞了，借口是保護(hù)和平的人民，但空襲炸死的正是平民。邏輯何在，良知何在？”

普京此言是直接批評梅德韋杰夫允許西方進(jìn)行空襲的決定，梅德韋杰夫得知以后大為光火。外交政策是他的地盤，不歸總理管。不到兩小時(shí)后，他就召集了一群俄羅斯記者到他的別墅，在花園里對總理的話作了嚴(yán)厲的長篇反駁。他緊張地吞咽著口水，抽動著肩膀，說普京的評論是“不可接受的”。他說：“提到十字軍東征”這樣的字眼可能導(dǎo)致文明的沖突。他還說，“我們不要忘記是什么促使安理會通過決議的。這些決議是對利比亞當(dāng)局行為的反應(yīng)，所以我們才作了這樣的決定。我認(rèn)為我們的決定是平衡的，是經(jīng)過了深思熟慮的。我們贊成了第一項(xiàng)安理會決議，對第二項(xiàng)投了棄權(quán)票。我們是有意這樣決定的，目的是防止暴力的升級……如果現(xiàn)在又糾纏于這件事，說我們不知道我們當(dāng)時(shí)在做什么，那么這種說法是錯(cuò)誤的。這是我們清醒地作出的決定。這是我給外交部的指示，他們執(zhí)行了我的指示?！?/p>

這是梅德韋杰夫總統(tǒng)第二次（第一次是霍多爾科夫斯基事件）殺普京總理的氣焰。在這樣的情況下，大約一周后，梅德韋杰夫的新聞秘書季瑪科娃緊急電告所有電視臺不準(zhǔn)播放普京帶著梅德韋杰夫駕駛新款試驗(yàn)車的鏡頭也就不奇怪了。選戰(zhàn)至此已全面開打，不能再有普京在駕駛座上的鏡頭。