這是一場荒誕而不真實的選戰(zhàn)。唯一真需要說服的人是普京和梅德韋杰夫本人—是他們拍板他倆之間誰當選。（如一位評論家所說，唯一的選舉是普京腦袋里的選舉。）但梅德韋杰夫決定向人民喊話，可能他希望獲得媒體的支持，使普京迫于壓力允許他留任總統(tǒng)。3月3日，他利用紀念亞歷山大二世沙皇廢除農奴制150周年的講話提出他的思想理論，說“自由是不能推遲的”。普京自是不肯讓他獨出風頭，幾個月后找出了歷史上可與自己相比擬的人物—不是“解放者沙皇”，而是俄國最后的沙皇尼古拉二世的首相，既是改革家又是鎮(zhèn)壓者的斯托雷平。斯托雷平推行了開明的土地改革但殺人如麻，大批反對他的人被處決，人們甚至因此把絞索稱為“斯托雷平的領帶”。普京使用可以用在他自己身上的詞語贊美斯托雷平，還呼吁在政府“白宮”前為斯托雷平立紀念碑。

梅德韋杰夫呼吁自由后又提出了自己的經(jīng)濟主張。他在馬格尼托格爾斯克的一篇講話中列舉出改善投資環(huán)境需要做的10件大事。他要求兼任國有公司領導的政府部長放棄公司的職務，引起一片嘩然。此事涉及的人中包括普京最緊密的盟友、俄羅斯國家石油公司董事長伊戈爾·謝欽。梅德韋杰夫（他自己就曾在任副總理時兼任俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司董事長）說不能再讓“為產(chǎn)業(yè)制定規(guī)章制度的政府領導同時擔任互相競爭的公司的董事會成員”。《生意人報》把這個用獨立董事取代國家官員的建議稱為革命性的：“德米特里·梅德韋杰夫實質上是要求廢除國家資本主義。”

阿爾卡季·德沃爾科維奇說政府（也就是普京）“難以同意這項舉措”。2專門研究精英階層構成的社會學家奧爾加·克里什塔諾夫斯卡婭卻說，自從梅德韋杰夫擔任總統(tǒng)之后，強人在國家機構中的勢力日益減弱，而這個步驟只是大趨勢的一部分。在強人勢力的鼎盛時期，安全部門和軍方的官員占政府精英的47%，而到了2007年夏天，這個數(shù)字降到22%。然而這并不意味著普京把重要職務的任命權讓給了新總統(tǒng)?？死锸菜Z夫斯卡婭說在75位“關鍵人物”中，除兩人之外，其余仍然全是“普京的人”。

意義重大的是，不受政府部長必須退出公司董事會這一新要求約束的例外是最大的國家控股公司，有著密集的政治、商業(yè)和媒體關系網(wǎng)的俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司（正如10年前改革派試圖打破它的壟斷而它卻毫發(fā)無損一樣）。8月底，政府宣布第一副總理維克托·祖布科夫將留任俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司董事長（雖然他退出了其他公司的董事會）。祖布科夫是普京過去打擊金融犯罪的得力干將，也是他在圣彼得堡時的朋友，他的柔道俱樂部的董事。德沃爾科維奇解釋說，俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司的董事會成員能接觸到大量的“機密情報”，因此任命獨立董事“比較難辦”。4這似乎印證了俄羅斯天然氣工業(yè)股份公司在普京體制中心不可動搖的位置。普京用它來控制媒體，對外國施加壓力，給他關系網(wǎng)中的密友們充實私囊。

對梅德韋杰夫在馬格尼托格爾斯克的“宣言”，普京的回應是4月20日在國家杜馬的長篇演講。講話中，他警告不要對經(jīng)濟作“劇烈變動或自由主義的魯莽實驗”?？雌饋砗孟衿站┮巡辉偻耆湃嗡拈T生會堅持正確道路了。

那年春天，似乎普京—可能梅德韋杰夫也一樣—一度想尋找另外的政治解決辦法。官方曾企圖扶植，當然也想拉攏一個立場中間偏右、叫做“正義事業(yè)黨”的小黨，可能想把它立為官方許可的自由派“反對黨”。開始曾爭取讓第一副總理伊戈爾·舒瓦洛夫和財政部長阿列克謝·庫德林做這個黨的領導人，但經(jīng)過大約一周的密謀策劃后，兩人都拒絕了。

后來，俄羅斯首富之一，寡頭米哈伊爾·普羅霍羅夫成為黨魁。他發(fā)誓要把這個黨變成“統(tǒng)一俄羅斯黨”真正的競爭對手，并開始激烈批評克里姆林宮。