普京剛上臺時并不是這樣。2000年，眾多西方領(lǐng)導(dǎo)人最初對他的新穎做法以及表達(dá)的尋求合作和共識的意愿表示歡迎。本書試圖描述并解釋為什么發(fā)生了如此大的變化：為什么普京變得越來越專制？他如何挑戰(zhàn)西方，西方又如何挑戰(zhàn)普京？為何各方都看不到另一方的關(guān)切，從而導(dǎo)致雙方猜疑日深，喪失了機遇？美國人和西方眼里看到的是：俄羅斯對政治反對派的打壓、車臣的血腥戰(zhàn)爭及對記者的謀殺、腐敗和與日俱增的好戰(zhàn)，直至出兵格魯吉亞并與烏克蘭爆發(fā)了天然氣之爭。而俄羅斯眼里看到的是：美國人在世界上的霸道行徑，包括它的導(dǎo)彈防御計劃、入侵伊拉克、北約的擴大、俄羅斯做出的積極姿態(tài)受到冷落、格魯吉亞和烏克蘭的革命蔓延到俄羅斯的危險。雙方都缺乏遠(yuǎn)見：普京看不到他在國內(nèi)采取的強硬措施與國外作出的敵對反應(yīng)之間的關(guān)系；小布什不懂得俄羅斯歷史上害怕受到包圍的心理，或是對他專橫地推行外交政策之行徑的憤怒。

撰寫本書時，普京依然是俄羅斯最得人心的政治家，也許是因為他在一定程度上恢復(fù)了俄羅斯人生活上的穩(wěn)定和自尊。借助于石油價格的上漲這一有利于俄羅斯的局面，在普京任期內(nèi)，人民的生活水平得到改善。然而他提出的眾多目標(biāo)均未能實現(xiàn)。普京上臺時許諾要根除恐怖主義，然而恐怖襲擊次數(shù)不減反增；腐敗盛行，嚴(yán)重阻礙了經(jīng)濟的發(fā)展；在普京執(zhí)政期間，俄羅斯的人口銳減了220萬；外國投資在俄羅斯經(jīng)濟產(chǎn)出中所占的百分比遠(yuǎn)低于諸如巴西和中國這些增長迅速的新興市場；盡管過去10年里俄羅斯靠能源收入財源滾滾，卻未能建立一個有活力的現(xiàn)代經(jīng)濟體。本書講述了俄羅斯內(nèi)部的改革之爭，探討作為總統(tǒng)的梅德韋杰夫到底是（看上去常常給人這種印象）一個不得志的自由主義者，還是形同虛設(shè)。

政客慣于把復(fù)雜的問題簡單化，尤其是這樣做符合自身利益時。近年來對所有國際政治問題中或許是最棘手的問題—小國的自決權(quán)—的討論尤其如此。科索沃、車臣、南奧塞梯、阿布哈茲、德涅斯特河左岸……在解釋一國的獨立是否構(gòu)成其他國家的先例一事上，人們費盡筆墨和唇舌，往往是各執(zhí)一詞。通常是“母國”堅持認(rèn)為，其他一切例子均不可復(fù)制（俄羅斯與車臣、格魯吉亞與南奧塞梯和阿布哈茲），而小國則要求像對待已獲得獨立的國家那樣對待它們。在俄羅斯，這個問題事關(guān)重大，因為俄羅斯是一個不同于其他國家的多民族國家，數(shù)十個民族雜居在一起，不同民族的自主權(quán)或大或小?？死锬妨謱m擔(dān)心俄羅斯任何一個共和國若是通過獨立樹立一個先例，會導(dǎo)致俄羅斯解體。這一問題貫穿過去10年的歷史，從車臣戰(zhàn)爭和俄羅斯境內(nèi)發(fā)生的層出不窮的恐怖主義襲擊事件，到2008年俄羅斯與格魯吉亞之間爆發(fā)的一場短暫戰(zhàn)爭。在這樣的沖突中，通常沒有哪一方是“對”的，不承認(rèn)這一點是看問題簡單化的表現(xiàn)。如果認(rèn)為西方承認(rèn)科索沃或北約對格魯吉亞和烏克蘭未來成員資格作出的決定對俄羅斯與四周鄰國的關(guān)系沒有影響，同樣是想得太簡單。一方對另一方的看法或誤解常常比現(xiàn)實的作用更大，而且往往更有害。

這是我撰寫的講述俄羅斯的第三本書。我知道，任何一個外國人若是自稱了解這個令人琢磨不透的國家實屬狂妄。研究政治學(xué)的俄羅斯學(xué)者謝爾蓋·卡拉加諾夫?qū)懙溃骸拔覀兌砹_斯人讀到外國人筆下對我國不友好的描述時，心理上會產(chǎn)生對外國人的反感和排斥?！痹诋?dāng)今的俄羅斯政治中，有很多地方令人感到不快，而且應(yīng)該寫出來。俄羅斯有時是自己最可怕的敵人，憑空想象外國對它的圖謀，害怕而不是歡迎民主的擴展。但西方同樣也未能理解俄羅斯國內(nèi)正在發(fā)生的變化，作為一個希望成為世界一部分，而不是受世界排斥的國家，俄羅斯同樣沒有受到西方的尊重。