這部中文微型巨著，搜集了外國人的語錄，他們的言行思考，題材從女人到美食均有涉及。這也是一次關(guān)于歷史和人類學(xué)的嘗試—就中國讀者所感興趣的話題，編者呈現(xiàn)了“他者”中流行的、與中國人迥異的思維與觀點(diǎn)。這本書的編者為余世存，一位中國人，他的名字本身已經(jīng)足夠引起讀者的興趣。

事實(shí)上，這部選集對(duì)外國人而言也富有吸引力，因?yàn)橥ㄟ^研究本書的選材，外國人可以了解中國人對(duì)外部世界的興趣點(diǎn)和好奇心。

也是出于這個(gè)原因，我認(rèn)為應(yīng)該將這部具有“微言大義”的中文著作翻譯成英文。盡管中文其來有自，但我們應(yīng)該撇開其源，直接將余先生或說中文世界的演繹或轉(zhuǎn)譯再度翻成英文。事實(shí)上，閱讀本書，既令我感到似曾相識(shí)，個(gè)中味道又與我的記憶不同，有些偏離了西文原初的含義，而具有完全不同的意蘊(yùn)。當(dāng)然，精準(zhǔn)并非閱讀或文化傳播的關(guān)鍵點(diǎn)。我們都知道，任何閱讀都是一次演繹或再創(chuàng)造，每一種演繹都是對(duì)原義的誤讀或部分的背叛。而這，正是閱讀的精義所在；至于正確或不正確，并非閱讀的本質(zhì)。

外國人會(huì)覺得這部書非常有意思，因?yàn)樗从沉酥袊耸侨绾斡^察外國的人和事，盡管包括我在內(nèi)的外國人并不一定認(rèn)同這種眼光或方式。比如，中國人心里“外國人”這一概念，涵蓋了所有俄羅斯人、美國人、法國人、德國人等等，而本書將所有這些國家的政客、文人各式人等集結(jié)在一起。但是，作為一個(gè)意大利人，我可以斷言自己和俄羅斯人之相似并不比中國人多，那么，為何中國人要把我們意大利人和他們俄羅斯人相提并論？

這就讓我看到了中國人的思維方式。中國人通常將世界劃分為“中國”和“非中國”，在灰色的中間地帶則夾雜著一部分的“半中國”（如日本和泰國），以及一部分的“非中非外”（如印度、伊斯蘭世界和非洲）。在中國人眼里，純粹“非中國”的那一部分就是西方世界，從海參崴延展至洛杉磯，其大部分居民是說印歐語系語言的高加索人，猶太人和巴斯克人也是其中之一。

在上述的三部分世界中，最能引起中國人和余先生好奇的，無疑是純粹的“非中國”部分，也就是西方世界。這一部分與中國的巨大差異及其一個(gè)多世紀(jì)以來對(duì)中國造成的影響，是造就這種好奇心的主要因由。

對(duì)于許多中國人而言，這些西方世界的老外們一如聊齋故事里的鬼神狐仙—與正常人（中國人）如此不同，卻又成為中國人生活的一部分，為他們所熟悉。但無論如何，人畢竟還是人，鬼也還是鬼。不管這個(gè)外國人對(duì)中國有多親近，即便是娶或嫁了一個(gè)中國人，他或她也還是外國人。

這不是一個(gè)個(gè)人自主的方式，而是中國社會(huì)的偏好。大多數(shù)中國人喜歡以一種特別方式跟外國人交往，跟外國人打交道的中國人也總被提醒他也是中國人而非外國人，且他必須如此。（孔子的“夷夏之辨”：“居夏則為夏。”）同時(shí)，中國人會(huì)恭維一個(gè)外國人說：“你的漢語說得很好”，或者“你是一個(gè)中國專家”，言下之意：“大多數(shù)老外對(duì)中國什么都不懂，不過你很幸運(yùn)，你懂中國?！?/p>

當(dāng)然，中國人與外國人的疏離在過去30年里逐漸削弱了。20年前，當(dāng)我漫步北京街頭的時(shí)候，來往行人盯著我的目光猶如遇到一個(gè)鬼怪，更別提要與我交談了。那個(gè)時(shí)候我不通中文。不過，如果我當(dāng)時(shí)懂中文可能情況會(huì)更糟糕，我肯定會(huì)被當(dāng)做間諜、特務(wù)一類。從當(dāng)年對(duì)中文一竅不通到今天“你是一位中國專家”，其間只經(jīng)過了20年，這也就讓我們有理由對(duì)中國文化的未來和融化力感到樂觀。