在發(fā)明火藥之前，結(jié)束一場(chǎng)海戰(zhàn)的唯一方式是登上船只。甚至有了大炮，也需要繼續(xù)登上敵方船只。海軍史學(xué)家吉爾馬丁解釋了大炮的引進(jìn)如何只是影響到短兵相接的方式。這正是塞萬(wàn)提斯將顯示出其勇猛無(wú)敵的地方。盡管身患瘧疾，并且船長(zhǎng)烏爾比納極力主張要他待在甲板底下，但塞萬(wàn)提斯還是堅(jiān)持戰(zhàn)斗，盡管這意味著可能命喪黃泉。他的堅(jiān)持獲得了成功，他被指派率領(lǐng)一只小艇上的12名士兵。鑒于小艇是力圖用鐵錨鉤住敵艦并攻擊，但又缺乏一些單層有槳帆船在船首所帶的突擊艇，小艇上的士兵面臨著最大的危險(xiǎn)。塞萬(wàn)提斯身居小艇的最前面，這是一個(gè)特別容易遭到攻擊的位置。盡管有關(guān)萊潘托戰(zhàn)役的文獻(xiàn)汗牛充棟，但研究者對(duì)傷亡人數(shù)并沒(méi)有達(dá)成共識(shí)。不過(guò)有關(guān)當(dāng)時(shí)海面的慘象卻并無(wú)異議，所有人都認(rèn)為當(dāng)時(shí)海面血可漂杵。國(guó)王的主要大臣紅衣主教迭哥·德·埃斯皮諾薩（Diego de Espinosa）將萊潘托戰(zhàn)役與法老的軍隊(duì)在紅海被淹沒(méi)相比較。這次沖突的一個(gè)令人滿意的結(jié)果是解救了大約15 000名信仰基督教的苦役犯，這一數(shù)字與塞萬(wàn)提斯在其小說(shuō)《俘虜?shù)墓适隆分兴o出的數(shù)字相同。

在突擊期間，塞萬(wàn)提斯中了三發(fā)火繩槍的子彈，導(dǎo)致子彈深深傷及了他的胸膛，左臂永遠(yuǎn)不管用了。他的小艇屬于一艘叫“侯爵夫人”號(hào)的有槳帆船，該船遭受了40人死（其中包括船長(zhǎng)）、120人傷的損失。正是年青的塞萬(wàn)提斯的勇猛引起了奧地利堂·約翰（Don John）對(duì)他的注意。堂·約翰到醫(yī)院看望傷員，受到感動(dòng)寫了有利于塞萬(wàn)提斯的推薦信。這種認(rèn)可將對(duì)塞萬(wàn)提斯產(chǎn)生嚴(yán)重的后果，根本不像他在墨西拿部隊(duì)醫(yī)院療傷康復(fù)的六個(gè)月所預(yù)見(jiàn)的那樣。在他緩慢康復(fù)的過(guò)程中（他胸部的傷口花了兩年時(shí)間才完全愈合），他最光彩的瞬間也許是奧地利堂·約翰的兩次看望以及由堂·約翰親自審定的不下于四次的加薪嘉獎(jiǎng)。對(duì)一個(gè)渴望成功、洗去逃亡污點(diǎn)的人來(lái)講，六個(gè)月的療傷可能是令人沮喪地漫長(zhǎng)。盡管在墨西拿的治療和處境現(xiàn)在尚無(wú)人知，但塞萬(wàn)提斯明顯有時(shí)間反思一個(gè)不可避免的事實(shí)：他再也不可能用他的左胳膊了。盡管沒(méi)能參加長(zhǎng)達(dá)九天的慶祝萊潘托戰(zhàn)役勝利的慶典，他應(yīng)當(dāng)還是親耳聽(tīng)到了勝利的炮聲。硬幣和獎(jiǎng)?wù)卤诲懺斐鰜?lái)，歌曲被創(chuàng)作出來(lái)，標(biāo)志著這是歐洲海戰(zhàn)上的一個(gè)轉(zhuǎn)折點(diǎn)。被認(rèn)為戰(zhàn)無(wú)不勝的艦隊(duì)落敗于基督教聯(lián)軍的航海和戰(zhàn)略優(yōu)勢(shì)。當(dāng)然，萊潘托戰(zhàn)役不只是西班牙的勝利。來(lái)自幾個(gè)歐洲國(guó)家的雇傭兵共同在西班牙的旗幟下戰(zhàn)斗。的確，杰爾巴島、馬耳他、萊潘托戰(zhàn)役以及1573年的突尼斯戰(zhàn)役，都是在意大利裝備的，而且“在觀念和構(gòu)成上主要是意大利的”。