塞萬(wàn)提斯差不多總是將軍人描繪為吵吵嚷嚷、自吹自擂或衣衫襤褸的，盡管堂·吉訶德在論“武器與文字”時(shí)所說(shuō)的話是一個(gè)戰(zhàn)斗口號(hào)，號(hào)召我們所有人同情軍人處處所遭受的艱難困苦和興衰變遷。由于離萊潘托戰(zhàn)役（the Battle of Lepanto）僅五個(gè)月時(shí)間，在積極參與塞萬(wàn)提斯后來(lái)所描述的到那時(shí)為止最榮耀的海戰(zhàn)之前，他只有很少的時(shí)間學(xué)習(xí)舞槍弄?jiǎng)?。約翰·吉爾馬丁是最傾心追蹤16世紀(jì)地中海海戰(zhàn)不斷變化的面貌的人。按照他的說(shuō)法，新兵在幾天之內(nèi)就可以學(xué)會(huì)使用火繩槍，但培養(yǎng)一位弓箭手卻需要數(shù)年。沒(méi)有任何材料說(shuō)到羅德里戈參與了戰(zhàn)斗。但是，像他哥哥一樣，他也許加入了火繩槍兵的隊(duì)伍。西班牙軍官難以忘懷的是他們?cè)诮軤柊蛵u（Djerba）的慘敗。船只的喪失是嚴(yán)重的，但是更深的打擊是經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的人力的喪失。后來(lái)，一點(diǎn)也不奇怪，有人對(duì)西班牙的戰(zhàn)略處境做了一次全面評(píng)估，并由海上船隊(duì)司令堂·加西亞·德·托萊多于1564年遞交給了戰(zhàn)艦協(xié)商會(huì)議（the Council of Galleys）。他的報(bào)告考察了針對(duì)奧斯曼艦隊(duì)的諸多選擇，并根據(jù)每一選項(xiàng)對(duì)西班牙所構(gòu)成的危險(xiǎn)進(jìn)行了排序，最后得出結(jié)論說(shuō)，馬耳他將是最可能的目標(biāo)。而且確實(shí)，1565年，馬耳他受到攻擊但幸存了下來(lái)。于是，由于最近的戰(zhàn)敗還記憶猶新，土耳其人沒(méi)有任何發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)并失敗兩次的欲望。從導(dǎo)致萊潘托戰(zhàn)役的諸多事件來(lái)看，很明顯，其結(jié)果將證明是舉足輕重的。堂·加西亞對(duì)自己國(guó)家的防御和可能敵人的估計(jì)證明，為了在戰(zhàn)略上獲勝，有必要在戰(zhàn)術(shù)上艱難求生；將時(shí)間拖到萊潘托戰(zhàn)役的那一天是戰(zhàn)術(shù)需要。不過(guò)，在戰(zhàn)略家的目標(biāo)之內(nèi)，對(duì)個(gè)人的勇敢和大膽來(lái)說(shuō)，也還有廣闊的空間。

這一時(shí)期的印刷品顯示了西班牙騎兵華麗的服裝。由于許多騎兵是加泰羅尼亞人，他們的語(yǔ)言對(duì)其他伊比利亞人來(lái)說(shuō)難以理解，他們被加上了“Papagayos”（鸚鵡）的綽號(hào)。當(dāng)扛上他的火繩槍—一種重約5.4公斤（12磅）、長(zhǎng)1.52米（大約五英尺）的槍—時(shí)，塞萬(wàn)提斯應(yīng)當(dāng)同樣是耀武揚(yáng)威的。在16世紀(jì)，海戰(zhàn)通常在近陸地的地方展開。地中海上的海戰(zhàn)通常是水陸兩棲的，這也就解釋了為什么士兵要在海陸兩個(gè)場(chǎng)所展開戰(zhàn)斗、為什么有槳帆船會(huì)得以產(chǎn)生。當(dāng)然，到該世紀(jì)末，舷側(cè)炮航船的出現(xiàn)，將會(huì)取代有槳帆船的地盤。盡管如此，在萊潘托戰(zhàn)役的獲勝和塞萬(wàn)提斯的從軍生涯中，發(fā)揮舉足輕重作用的還是有槳帆船。他親眼看到了水漲船高的技術(shù)所帶來(lái)航運(yùn)的重大變化，這種技術(shù)影響到了這類船只所能攜帶的大炮和個(gè)人用火器的口徑和制造。

自16世紀(jì)中期以來(lái)，航海史的變化已面目全非，不過(guò)印刷品、繪畫和航海記錄仍然存在，告訴我們各種航海技術(shù)，從單層有槳帆船到快速帆船以及海軍所面對(duì)的各種服役環(huán)境。有三種“Galera”（有槳帆船），其中“Galeaza”（戰(zhàn)船）到那時(shí)為止是最大的，因笨重而航速緩慢。這種令人印象深刻的船是由苦役犯（forzados）來(lái)劃的。路易斯·德·貢戈拉（Luis de Góngora）于1583年所寫的、令人難忘的民謠中的段落說(shuō)明了苦役犯的可怕困境：

被銬在一艘土耳其人的帆船上，兩手握槳、兩眼瞪著陸地，一位離開了馬爾貝拉（Marbella）海岸的德拉古特（Dragut）囚犯對(duì)著刺耳的船槳和鏈子聲念念有詞：哦，神圣的西班牙之?！瓗Ыo我妻子的消息，告訴我她在信中落下的眼淚和嘆息是否出自內(nèi)心……自從我失去自己和離開妻子已達(dá)十載……在這由六條船組成的船隊(duì)中，日日受到監(jiān)視，奴隸總管命令犯人沒(méi)命地劃船。

抵抗土耳其人的戰(zhàn)役被描繪為“海上的陸戰(zhàn)”，是戰(zhàn)爭(zhēng)年鑒中經(jīng)過(guò)最精心計(jì)劃、打得最漂亮的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。沖突雙方都知道，由于后勤原因，戰(zhàn)船不可能長(zhǎng)時(shí)間出海。因此，部隊(duì)所占據(jù)并以何種力量占據(jù)最近的海岸線的構(gòu)筑，是決定最終勝利的關(guān)鍵因素。在歷史學(xué)家所稱的佐奇奧戰(zhàn)役（the battle of Zonchio）之中，威尼斯人于1499年在萊潘托海灣已經(jīng)抵抗過(guò)土耳其，盡管有關(guān)這次戰(zhàn)役沒(méi)有很多的文字記錄下來(lái)。