塞萬(wàn)提斯所進(jìn)入的羅馬，可以在1570年皮浪·李古寮（Pyrrho Ligurio）所畫(huà)的地圖上清晰看到。地圖表明，這座永恒之城為城墻所環(huán)繞，城墻內(nèi)有七座著名的小山。臺(tái)伯河穿城而過(guò)，主要的地標(biāo)、廣場(chǎng)、公共建筑和寬闊的街道歷歷可見(jiàn)。漫步在一個(gè)真正的文藝復(fù)興之城和教皇制國(guó)家（the Papal States）的首府，塞萬(wàn)提斯在被迫逃亡之后應(yīng)當(dāng)是大舒了一口氣。不過(guò)，在羅馬富麗堂皇的門(mén)廊之下，他可能也看到了那“邪惡的賊窩”〔這是路易斯·加爾維斯·德·蒙塔爾沃（Luis Gáílvez de Montalvo）在大約1587年7月寫(xiě)給弗郎卡維拉（Francavila）公爵的一封信中對(duì)羅馬所做的描繪〕。蒙塔爾沃稱，在羅馬，“監(jiān)獄中充滿了西班牙人，大街小巷到處是妓女，城里滿是教士”。塞萬(wàn)提斯抵達(dá)之后三個(gè)月，阿夸維瓦做了紅衣主教，大約在這時(shí)候，他的管家離開(kāi)他辭職南下。

前仆后繼的傳記作者對(duì)這一時(shí)期置之不理，主要是因?yàn)檫@一時(shí)期為時(shí)短暫，似乎不過(guò)是一塊墊腳石。塞萬(wàn)提斯在羅馬的停留的確為時(shí)短暫卻意義重大。原因在于，他在一個(gè)馬上就將成為紅衣主教的高級(jí)教士家中的任職，不僅將他引向了有教養(yǎng)的和社會(huì)化的生活禮儀，而且也將他引向了特權(quán)世界，引向了一個(gè)禮節(jié)化的、等級(jí)制社會(huì)的習(xí)俗。在西班牙的宗教中心托萊多，紅衣主教塔維拉（Tavera）的隨從（每一位都擁有可與阿夸維瓦相比的地位）多達(dá)400多人。

不到23歲，塞萬(wàn)提斯待在全世界教會(huì)的中心—羅馬一個(gè)野心勃勃的高級(jí)教士家中的這段時(shí)間，應(yīng)當(dāng)向他顯示了一種禮節(jié)至高無(wú)上的文化力量，一個(gè)任命權(quán)、宗派和崇拜世界的力量。這也是他進(jìn)入一個(gè)正為要職接受訓(xùn)練的教會(huì)巨頭世界的入口。這也就承認(rèn)他在羅馬的逗留比一般所認(rèn)為的遠(yuǎn)為重要。他將會(huì)看到彬彬有禮的教會(huì)生活的各個(gè)方面，也會(huì)看到外交過(guò)程是如何起作用的。沒(méi)有任何教會(huì)巨頭能夠擺脫治國(guó)之道和政治陰謀的機(jī)關(guān)。那時(shí)涉及教皇制國(guó)家和其他國(guó)家的結(jié)盟、停戰(zhàn)、秘密親近與暗中協(xié)商的歷史證明了這一點(diǎn)。無(wú)論意識(shí)到還是沒(méi)有意識(shí)到，在為阿夸維瓦服務(wù)時(shí)，塞萬(wàn)提斯很快就會(huì)聽(tīng)到威尼斯與土耳其之間沖突與日俱增的流言：它是羅馬當(dāng)時(shí)茶余飯后的話題。

自從1521年貝爾格萊德陷落和1529年維也納圍城之后，奧斯曼就在建立一個(gè)將與天主教西班牙帝國(guó)相抗衡的帝國(guó)。特別是，土耳其人對(duì)巴巴里諸國(guó)的統(tǒng)治給伊比利亞半島施加了持續(xù)的威脅，進(jìn)而造成了幾次沖突。1560年西班牙在杰爾巴（Djerba）已經(jīng)被趕離了突尼斯的海岸，盡管馬耳他在1565年獲得了拯救。奧斯曼的驚人擴(kuò)張足以強(qiáng)化對(duì)菲利佩二世在摩里斯科人所控制地區(qū)（例如格拉納達(dá)）統(tǒng)治的抵抗。低地諸國(guó)（也就是佛蘭德斯地區(qū)）也在1565年發(fā)生了反叛。許多天主教教堂遭到洗劫，1566年8月，加爾文教徒控制了烏特勒支（Utrecht）、代爾夫特（Delft）、萊頓（Leyden）的市政府，這些城鎮(zhèn)都曾被認(rèn)為是天主教城鎮(zhèn)。菲利佩二世孤注一擲，召喚阿爾瓦（Alba）公爵去解決一位評(píng)論家所稱的“爬行的新教”事業(yè)。在阿爾瓦忙于鎮(zhèn)壓佛蘭德斯的叛亂時(shí)，國(guó)內(nèi)的摩里斯科人乘機(jī)反叛，這一事件見(jiàn)證了奧地利的崛起，菲利佩二世的弟弟和塞萬(wàn)提斯注定要成為這一時(shí)代的士兵。