我們有關(guān)萊昂諾爾的知識來自有關(guān)她的32份文獻(xiàn)，盡管“這些文獻(xiàn)沒有一份能清楚地說明她在阿爾甘達(dá)鎮(zhèn)的童年、青年、教育、野心和財產(chǎn)，或者她是如何學(xué)會寫作的”。我們知道她能讀會寫，因為在她的信件和法律文書上找到了她的簽名。盡管沒有發(fā)現(xiàn)任何結(jié)婚證明文件，但我們知道她生了七個孩子。在那時，這不算是一個例外的大家庭，但是在其養(yǎng)家糊口之人很少處于穩(wěn)定工作狀態(tài)之時，這個家又足夠大了。當(dāng)羅德里戈由于債務(wù)從1553年10月至1554年4月待在巴利亞多利德的牢房中時，她家中所有的家具都被搬走了，盡管她懷著馬格達(dá)萊娜，卻“沒有可躺上去的任何東西，或有任何東西可以滿足她個人的需要”。我們只能想象她在這一時期所遭受的苦難，即使正如我們已經(jīng)知道的，她的財物最終被歸還了，但她真正成熟起來正是在此時。單打獨斗的六個月喚醒了她內(nèi)心獨立的精神，她的家庭要生存下去，這種精神是必不可少的。她轉(zhuǎn)手從事買賣，她買賣物品并與商人簽訂合同，展開公共貸款，并且收取房租。她無疑是一個具有商業(yè)眼光的精力充沛、主動進(jìn)取的女人。正是她的足智多謀，保持了這個家庭在整個這段時間漂泊不定的運轉(zhuǎn)。

一般認(rèn)為米蓋爾的出生日是1547年9月29日圣米迦勒日（St Michael’s day）。1547年是法國亨利八世和弗朗西斯一世的卒年。它也是俄國的伊凡雷帝取得沙王頭銜的一年，這一時期的大部分西班牙人都沒有注意到伊凡雷帝取得沙王頭銜這一事件。在較大的范圍內(nèi)，正是在這一年，查爾斯五世在米爾貝格（Mühlberg）打敗了路德會信徒（路德于前一年去世）。而按本國的記載，這一年菲利佩二世在阿爾卡拉·德·埃納雷斯過圣誕節(jié)。

一般認(rèn)為，米蓋爾的早年學(xué)校生活是在科爾多瓦，科爾多瓦1553年便開辦了自己的第一所耶穌會學(xué)校。有可能米蓋爾從七歲起開始上學(xué)，但六到七歲時，他有可能上過塞萬提斯家一個遠(yuǎn)親的朋友阿隆索·德·比埃拉斯（Aloso de Vieras）開辦的學(xué)校。這一時期的耶穌會教學(xué)手冊表明，在他們的學(xué)校里，教授最年輕的學(xué)生初級語法和修辭的課程。經(jīng)常被忘記的是，學(xué)生聽講而不是閱讀。換言之，學(xué)習(xí)是靠耳朵和使用記憶。從塞萬提斯的短篇小說《雙狗對話錄》慷慨給予作為老師的耶穌會會士的贊揚中，有人提出塞萬提斯必定是在這樣的教師指導(dǎo)下學(xué)習(xí)的。不過根本不能這么肯定無疑。幸運的是，有關(guān)整個耶穌會學(xué)校系統(tǒng)所使用的教學(xué)材料和所教科目的記載確實留存了下來。無論塞萬提斯在科爾多瓦所上的是什么學(xué)校，他的傳記作者們都認(rèn)為塞萬提斯在學(xué)校將會有三大發(fā)現(xiàn)：喜愛學(xué)習(xí)、劇場的魔力和對流浪漢題材的表現(xiàn)。

兩位家人的突然去世—1556年3月胡安·德·塞萬提斯去世，一年之后，與他分居的妻子去世—給這一家人帶來了新的生活變遷。接下來長達(dá)七年時間，有關(guān)羅德里戈及其家人行蹤的文獻(xiàn)證據(jù)實際上蕩然無存。塞萬提斯早年生活中這樣一長段時間缺乏文獻(xiàn)記載，導(dǎo)致許多傳記作者（尤其是在阿斯特拉納·馬林的發(fā)現(xiàn)之前作傳的作者）做出了天馬行空的猜想。

由于父親的去世，羅德里戈被迫重新思考家庭的未來。好運可能在于，在離科爾多瓦約65公里（40英里）的卡夫拉鎮(zhèn)，他的哥哥安德烈斯是鎮(zhèn)長。其結(jié)果，閉塞的卡夫拉鎮(zhèn)似乎給羅德里戈提供了明顯的可能性，而鑒于他哥哥在這兒的存在和影響，這也成了明顯的、也許是唯一的選擇。畢竟，羅德里戈不能回到巴利亞多利德，馬德里還不是首都，而在他母親死后，阿爾卡拉·德·埃納雷斯沒有給他留下任何東西。由于沒有相反的證據(jù)，一般認(rèn)為羅德里戈和他的家人一起于1558年到了卡夫拉鎮(zhèn)。如果確實到了卡夫拉鎮(zhèn)，那么米蓋爾在科爾多瓦的早期教育就有可能突然走到了盡頭。