卡梅隆最終說服電影公司制造了一個770英尺的模型，幾乎是真實尺寸90%的大小，這將節(jié)約不少后期特效支出。為此，他們需要建造一個史上最大的水箱，能夠容納大約1700萬加侖的水量。由于考慮到投資回報率的問題，?？怂构拘枰狈坑斜Ｕ系拿餍莵頁?dān)綱主角，但是故事兩個主角的年齡只能是17歲和21歲，卡梅隆的選擇確實非常有限。

羅絲這個角色（被卡梅隆描述為“奧黛麗·赫本”類型），他考慮過格溫妮絲·帕特洛、克萊爾·丹尼斯和《聞香識女人》里的加布里埃爾·安瓦爾，而克里斯·奧唐納和馬修·麥康納被認(rèn)為是杰克的最佳人選。（杰克，被卡梅隆定義為年輕的吉姆·斯圖爾特，帶著點波西米亞風(fēng)格的作家杰克·倫敦的范兒。）但卡梅隆認(rèn)為他們年紀(jì)偏大，不適合這個角色，湯姆·克魯斯表達(dá)了出演意愿，但由于薪酬要求過高，隨即就被排除了。選角兒導(dǎo)演瑪麗·芬后來推薦了萊昂納多·迪卡普里奧和凱特·溫絲萊特。

演一個17歲少女對于20歲的溫絲萊特幾乎到達(dá)極限，但是她在1994年《罪孽天使》里搶眼的表演讓她進(jìn)入了美國主流電影公司的視線范圍，并且她豐滿的身材更適合20世紀(jì)初的女性，而不是充斥著好萊塢的那些苗條女演員。同樣，她還有一部作品是李安執(zhí)導(dǎo)的《理智與情感》——她在這部即將上映的影片中飾演的角色將為她贏得奧斯卡金像獎的最佳女配角提名。

正在這個時候，里克·永恩詢問萊昂納多是否有興趣扮演杰克，永恩預(yù)感這個大制作影片會突破票房紀(jì)錄，這正是他非常希望他的藝人能得到的。無論如何，萊昂納多是有一定的票房號召力和說服力的。

“他拿我開玩笑說，‘這不可能。’”永恩回憶萊昂納多對這個劇本的反應(yīng)。對于萊昂納多來說，這個角色沒有任何所謂的亮點——比如沒有海洛因，沒有憤怒的詩歌，沒有精神病，什么都沒有。引起他興趣的，也就是凱特·溫絲萊特贏得了羅絲這個角色，但溫絲萊特的參與，并沒有讓萊昂納多確定參演。

溫絲萊特回憶：“遇到導(dǎo)演之后，我讀了故事簡介，覺得非常棒。1995年12月的時候我遇到他，當(dāng)時他籌備這部電影已經(jīng)有一年半了。我讀了這個故事之后感動得落了淚，決定接拍這部電影，我鼓起勇氣打電話給他說，‘我要出演這部戲，給我這個機(jī)會吧，親愛的！’對我來說這是一個愛情故事，它絕不是關(guān)于沉船的，也絕不僅僅是另一部關(guān)于泰坦尼克號的電影。對于我來說，這個感人的故事恰好發(fā)生在這艘船上，我認(rèn)為這個角色非我莫屬，永遠(yuǎn)永遠(yuǎn)?！?/p>

溫絲萊特飛往洛杉磯試鏡，盡管她的表現(xiàn)給卡梅隆留下深刻印象，但導(dǎo)演表示還想觀望一陣。失望之至，她給卡梅隆寄了一支玫瑰，并附上一張寫著“來自你的羅絲”的卡片。她還不斷打電話跟他溝通，“導(dǎo)演，你不明白??！”……有一天她用手機(jī)打電話給卡梅隆的時候，他正在開車。“我就是那個羅絲！不用找了，我不明白為什么你到現(xiàn)在還在看其他人！”

聽聞導(dǎo)演考慮讓萊昂納多飾演杰克時，作為鐵桿粉絲的她非常興奮。“我的天啊，我多么希望萊昂納多演這個角色?！彼龑仿≌f，如果最終她不能演女一號，那也請一定保證萊昂納多能出演男一號。

萊昂納多能夠理所當(dāng)然地被考慮進(jìn)去，是因為卡梅隆把目光集中在年輕明星群體上。但實際上，一開始這位加拿大導(dǎo)演并不是很確定他就是最佳人選。