在還沒(méi)有確定《羅密歐與朱麗葉》會(huì)大紅大紫的時(shí)候，萊昂納多的經(jīng)紀(jì)人里克·永恩便開(kāi)始敏銳地為萊昂納多爭(zhēng)取其他重要角色了。直到那個(gè)時(shí)候，萊昂納多才開(kāi)始擁有真正的大名氣，開(kāi)始嘗試一些商業(yè)大制作的角色，但是到那時(shí)為止還沒(méi)有任何收獲。所以，當(dāng)一部關(guān)于世界上最大的郵輪泰坦尼克號(hào)沉沒(méi)的故事劇本置于里克面前時(shí)，他做了一些考慮。事實(shí)上，這個(gè)劇本的面世著實(shí)花了很長(zhǎng)時(shí)間。

操控這個(gè)宏大項(xiàng)目的是拍過(guò)《終結(jié)者》的大導(dǎo)演詹姆斯·卡梅隆，他一直強(qiáng)烈期望能夠重現(xiàn)這艘傳奇郵輪首航沉船的悲劇故事。1912年，這艘“泰坦尼克號(hào)”郵輪在距離紐約400海里的地方撞上了冰山，這個(gè)故事激發(fā)了許多作家和電影人的創(chuàng)作靈感，已經(jīng)催生了大約16部電影，18部紀(jì)錄片和超過(guò)130本書籍。

從第一次有這個(gè)想法到電影完成構(gòu)架，卡梅隆用了差不多10年的時(shí)間。在看過(guò)1987年羅伯特·D·巴拉德拍攝的《國(guó)家地理》紀(jì)錄片《解密泰坦尼克號(hào)》后，其中關(guān)于泰坦尼克號(hào)的回顧和沉船遺骸的發(fā)現(xiàn)，卡梅隆記下了這些點(diǎn)子：故事背景用現(xiàn)代場(chǎng)景……鏡頭交切幸存者的回憶……需要一個(gè)神秘人物或者驅(qū)動(dòng)元素。盡管他在接下來(lái)的10年里拍攝了《深淵》、《終結(jié)者2：審判日》和《真實(shí)的謊言》，但他沒(méi)有停止思考這個(gè)“最大的海難事件”，一直在構(gòu)思《泰坦尼克號(hào)》的故事。1995年，他找到二十世紀(jì)?？怂构举Y助他做潛水探險(xiǎn)，“實(shí)際上我真正的目的是潛水到沉船殘骸去一探究竟，”他說(shuō)，“拍電影還是擺在第二位的?！?/p>

他開(kāi)始構(gòu)思合理的故事情節(jié)，于是他投了一個(gè)“泰坦尼克號(hào)上的羅密歐與朱麗葉”的想法給電影公司?；谶@個(gè)超過(guò)1500人喪生的沉船悲劇，卡梅隆想要虛構(gòu)一個(gè)聽(tīng)起來(lái)比較凄美的愛(ài)情故事，它在兩個(gè)人物之間展開(kāi)——自由奔放的年輕藝術(shù)家杰克·道森和已訂婚的貴族少女羅絲·德維特·巴克特。

卡梅隆回憶道：“?？怂鼓沁呥@樣說(shuō)，‘哦，好吧，一部3個(gè)小時(shí)的羅曼史？那正是我們想要的。有一點(diǎn)點(diǎn)終結(jié)者元素在里面嗎？有鷂式戰(zhàn)機(jī)、槍戰(zhàn)，或者汽車追逐嗎？’我說(shuō)，‘不不，不是那樣的。’”在告訴?？怂顾嘈拍芤圆怀^(guò)一億美元的預(yù)算來(lái)完成電影后，卡梅隆向?？怂瓜纫藥装偃f(wàn)美元預(yù)付潛水費(fèi)，這樣他就能將拍到的沉船殘骸的錄像用到后面的電影當(dāng)中了。?？怂苟麻L(zhǎng)彼得·車寧對(duì)這個(gè)項(xiàng)目很感興趣，但在承諾投資之前他想知道更多具體信息。

1995年9月，在距新斯科舍省哈利法克斯市以東大約700英里的北大西洋，俄國(guó)潛水艇米爾1號(hào)開(kāi)始了對(duì)泰坦尼克號(hào)的正式探索。經(jīng)過(guò)兩個(gè)小時(shí)的沉降后，卡梅隆到達(dá)離海面大約2.5英里的泰坦尼克號(hào)殘骸處。在接下來(lái)28天的12次潛水中，他們發(fā)現(xiàn)泰坦尼克號(hào)的400英尺船頭依然保存完好，特制的潛水?dāng)z像機(jī)拍攝到了擁有華麗木制品的貴賓廳，古典高檔的枝形吊燈，船艙門依然絞著鏈條，還有一些看起來(lái)被沖到角落里的成堆的家具。這次拍攝完全不同于以前的任何片子。

這是一趟讓人精神抖擻的冒險(xiǎn)，卡梅隆說(shuō)服?？怂雇顿Y影片并花費(fèi)巨資制作泰坦尼克號(hào)復(fù)制品，推測(cè)下來(lái)影片至少得有7500萬(wàn)美元的成本預(yù)算?；谶@個(gè)預(yù)算，?？怂构菊J(rèn)為需要一個(gè)合作者一起分擔(dān)投資風(fēng)險(xiǎn)，這時(shí)候派拉蒙影業(yè)公司加入，但提出的要求是成為北美發(fā)行商之一。卡梅隆的上一部作品《真實(shí)的謊言》耗資高達(dá)一億美元，它成功獲得了3倍的票房收入，但電影公司的高層們?nèi)詰岩蛇@樣一部關(guān)于沉船的電影能否復(fù)制那樣的成功，派拉蒙的投資限制在6500萬(wàn)美元，這就意味著接下來(lái)任何額外的花費(fèi)都要算在?？怂构久?。