項羽四十萬大軍，行進至戲這個地方駐扎。劉邦的左司馬曹無傷看到項羽的實力雄厚，威震諸侯，為了私欲，想討取項羽的好感，派人向項羽報告說：劉邦想當(dāng)關(guān)中王，并下令秦王子嬰為相，將珍寶玉器皆據(jù)為己有。項羽得知這個消息后，十分憤怒，想第二天即攻打劉邦。范增也向項羽建議說； “沛公居山東時，貪財好色，今聞其入關(guān)，珍物無所取，婦女無所幸，此其志不小。急擊之，勿失 !”項羽同意范增的建議，命令部隊第二天展開對劉邦軍的進攻。

張良當(dāng)年曾經(jīng)救過項羽的叔父項伯的命，項伯聽說項羽決定進攻劉邦，就騎著快馬悄悄地趕到劉邦處與張良見面，把這個重要消息通知了張良，并且勸說張良隨他逃命。然而張良因為奉韓王之命，送劉邦入關(guān)，今日劉邦身處危難之中，出于道義也不能悄悄逃走。于是，張良借口要向劉邦辭行，把項伯所說的一五一十地告訴了劉邦。

劉邦大驚失色，忙問張良這件事情該怎么處理。張良沒有直接回答，反問劉邦是否能抵擋住項羽的進攻。劉邦有氣無力地說不能。張良思索了一會兒，他認為當(dāng)前最主要的是想辦法消除項羽對劉邦的猜忌，讓他自動放棄攻打劉邦的打算。要想實現(xiàn)這個目的，就得靠項伯這個關(guān)鍵人物。

依據(jù)眼前的形勢，張良幫助劉邦想了個釜底抽薪的主意：他讓劉邦去告訴項伯，說自己是不敢背叛項王的。劉邦問張良與項伯誰的年齡大？張良說項伯長他幾歲。劉邦聽后就讓張良代自己將項伯邀請到帳中，并且告訴項伯自己要以兄長之禮對待他。張良按照劉邦的意思，一再請求項伯面見劉邦。項伯不好推辭便進入帳中，劉邦親自起身為項伯斟上美酒，為了爭取項伯的支持，還要與項伯結(jié)成親家。頭腦發(fā)熱的項伯自然高興，就多飲了幾杯酒，劉邦見項伯已有醉意，便委屈地說道： “我自率軍入關(guān)以來，與民秋毫無犯，各種稅收明細都造冊入籍，府庫財產(chǎn)均嚴加封存，專門等待將軍前來接收。我之所以派將士把守函谷關(guān)，是為了防備其他盜賊或敵軍竄入。我率大軍守在這里，日夜盼望將軍到來，又怎么敢反叛將軍呢？請您千萬向?qū)④娹D(zhuǎn)達我的心意，我是決不敢背棄將軍的。 ”一席話說得項伯信以為真，便交代劉邦道： “你明天一定要早一點親自來向?qū)④娭x罪。 ”

項伯連夜馳回鴻門，把劉邦的話轉(zhuǎn)告給了項羽，并百般勸說，使原已劍拔弩張的局勢有所緩解。項羽為之所動，遂決定暫不進攻劉邦，但卻與范增擬定在鴻門擺宴，借招待劉邦之機，殺死劉邦。劉邦明知此行如虎口做客，危機重重，但又不得不去，真是進退維谷。張良心知劉邦必會為此事為難，便精辟地向劉邦分析了項羽其人。聽了張良的一番話，劉邦決心深入虎穴，坦然赴宴。