劉邦進入咸陽后，一位儒生向他建議說： “關(guān)中是天下最富庶的地方，地勢也有利于攻守。聽說章邯已率秦軍主力投降了項羽，并被項羽封為雍王，即將稱王關(guān)中。章邯回到關(guān)中，恐怕您就稱王不成。為了擁有關(guān)中，您應(yīng)派重兵把守函谷關(guān)，不讓項羽的大軍入關(guān)，然后再廣征關(guān)中各地兵源來增強自身實力，就可以拒項羽于關(guān)中之外，這里就是您的地方了。 ”劉邦聽了他的建議，派兵把守函谷關(guān)。

沒有幾天的工夫，項羽的大軍就到達了關(guān)中的門戶函谷關(guān)外。只見關(guān)門緊閉，函谷關(guān)上重兵把守。

項羽看到這種情形，料到劉邦已經(jīng)攻破了咸陽，推翻了秦朝的統(tǒng)治。項羽對劉邦公然不讓自己的軍隊進入關(guān)內(nèi)甚是惱火。他深知函谷關(guān)地形險要無比，正面強攻不但耽誤時間還不容易取勝，會延誤時間，于是項羽命令英布帶領(lǐng)一支小分隊，從小路行至關(guān)后，從后方突然發(fā)起進攻。由于前后夾擊，項羽大軍很快攻破了函谷關(guān)，直達戲水，離劉邦屯軍的霸上相隔不遠了。劉邦與項羽的大戲正式拉開帷幕。

項羽的軍隊入關(guān)后，沒有遇到有力的抵抗，直接行至咸陽郊區(qū)，駐軍鴻門，和駐軍霸上的劉邦形成了對立之勢。項羽消滅劉邦鎮(zhèn)守函谷關(guān)的軍隊正是項、劉對立的開始。在項梁領(lǐng)導反秦起義時，經(jīng)常派劉邦和項羽配合起來進行軍事行動，他們的合作一直很好，是一對默契的戰(zhàn)友。隨后，奉楚懷王之命，一個率軍北上救趙，一個率軍西征，這兩支軍隊也是密切配合的?？墒乔爻煌品?，大家都對這個地方虎視眈眈，這兩支反秦的主力軍一接觸，馬上就變友為敵，互相成為新的敵對力量。

秦朝的迅速滅亡，使各路起義軍失去了共同的敵人。雖然參加起義的士兵都熱切渴望能夠重返家鄉(xiāng)，過幸福安寧的日子。但是，他們的領(lǐng)袖卻不約而同地將目標轉(zhuǎn)向了大秦王朝留下的大好河山。災(zāi)難深重的百姓剛剛逃脫了殘酷的壓迫，就又要面對爭權(quán)奪勢的戰(zhàn)爭。

由于秦朝建立后，對秦國和關(guān)東六國舊有屬地分別實行不同的統(tǒng)治策略，因而反秦起義爆發(fā)于關(guān)東地區(qū)。而關(guān)東各起義軍多由六國舊勢力構(gòu)成，所以起義軍的成分異常復雜，在戰(zhàn)爭中形成了大大小小上百個軍事集團。一旦秦朝滅亡，他們必然依照自己的意愿進行統(tǒng)治。

在三年的反秦大戰(zhàn)中，各地起義軍經(jīng)過不斷的戰(zhàn)爭洗禮和分化組合，形成了具有代表性的六大軍事集團：以楚懷王為首的楚國貴族軍事集團，以趙王歇為首的趙國軍事集團，以魏王豹為首的魏國軍事集團，以齊王田市為首的齊國軍事集團，以韓王為首的韓國軍事集團，以燕王韓廣為首的燕國軍事集團。而在這眾多的軍事集團中，尤以項羽和劉邦為首的楚軍最強大。由于劉邦與項羽各自領(lǐng)導著一支強大的軍隊，雙方均不服從對方的意志，因而斗爭主要在他們之間進行。