卡立索小姐此時舉起了一只手，憂心地望向瑪雅。這女孩臉色蒼白且沉默不語?？⑺餍〗悻F(xiàn)在為她交代全班去查明事實(shí)感到懊悔。

“瑪雅，你呢？你查到什么呢？”

瑪雅站了起來。她前一晚記下不少筆記，但她并不需要看。當(dāng)她開口說話時，她的頭抬得高高的，因?yàn)樗趫D書館的那段時間已改變了一切。

“亞馬遜河是世界第一大河。尼羅河的長度雖然長了一點(diǎn)，可是亞馬遜河的水量最豐沛。因此，以前它被稱為‘河海’，且整個巴西境內(nèi)都有河流匯注到這條河里。有些河流是黑色的，有些河流是棕色的，而由南方匯入的河流卻是藍(lán)色的。這些顏色都是由于河底的沉積物造成的。”

“我將會搭布斯線的船前往，大約要花四個星期橫渡大西洋，到達(dá)巴西。然后我就得沿著河流，在伸展至水面上的樹林間航行一千英里，沿路會有鮮紅色的鳥、沙岸和一種長得像大型天竺鼠的動物，這種動物叫水……水豚，是可以馴養(yǎng)的。”

“在河上航行兩個星期后，我就會抵達(dá)馬那塢市。這里風(fēng)景優(yōu)美，有一家金綠色屋頂?shù)膭≡?，也有像此處一般的商店和旅館。因?yàn)榈侥抢锓N植橡膠的人都變得很富有，所以甚至可以在叢林當(dāng)中蓋這樣一座城市……卡特先生、卡特太太、碧翠絲和關(guān)朵蘭會到這里接我……”她停住口，對班上同學(xué)咧嘴一笑，“接下來我就不知道了，不過不會有什么問題的。”

然而，一個月后，當(dāng)她站在大廳里向大家告別時，她卻需要鼓足勇氣。她的皮箱都捆綁好了，旅行用的斗篷披在小行李箱上——她只能帶這只小行李箱到船艙去，她的朋友們圍在她的四周。荷米安哭個不停，年紀(jì)最小的學(xué)生——朵拉——緊揪著她的裙子。

“瑪雅，不要走。”她哽咽地說，“我不要你走。你走了，以后誰來說故事給我聽呢？”

梅蘭妮尖著聲音說：“我們會想念你的！”

“不要踩到大蟒蛇！”

“要寫信——噢，一定要寫很多信來！”

臨別的禮物塞滿了她的箱子：安娜縫制的一個形狀有些奇怪的針墊，一組讓她綁頭發(fā)用的絲帶。教師們也來為她送別，連女仆們也都上樓來了。

“不會有問題的，小姐。”她們說，“你會過得很快樂的。”不過她們卻以同情的目光看著她。食人魚和短吻鱷呼之欲出——在瑪雅獲知父母的死訊后陪伴著她大半夜的那名女仆，已忍不住用圍裙的裙角在擦拭眼淚。

校長現(xiàn)在下樓來了，后面跟著愛蜜莉小姐。每個人都讓開路來，看她走向瑪雅。然而，班克小姐事先準(zhǔn)備好的告別說辭卻沒有說出口。她走上前去，伸出雙臂摟住了瑪雅，這是她最后一次將瑪雅埋在她肥厚的胸前。

“再見了，我的孩子。”她說，“上帝保佑你。”這時，門房走過來，說馬車已停在大門外了。

女孩們都跟著瑪雅走到大街上。但是當(dāng)瑪雅看到那個身穿黑衣、兩手按著傘、僵硬地坐在馬車后座內(nèi)的女人時，她的腳步卻不免躑躅。這位女士便是家庭教師明登小姐，也是負(fù)責(zé)在這趟旅程中照顧瑪雅的人。

梅蘭妮低聲說：“她看起來很兇呢！”

荷米安低喃了一句：“你好可憐。”

的確，這個高瘦又面容憔悴的女人看起來沒什么人氣，倒像一根耙子或胡桃鉗般硬邦邦的。

馬車門開了。一只戴了黑手套且枯瘦、冰冷如骷髏骨般的手伸出來，協(xié)助瑪雅上車?，斞盼兆∧侵皇郑又R車便在同學(xué)們的一陣尖叫聲中出發(fā)了。

在頭一段路程中，瑪雅只是低頭看著路邊。一旦真的離開了她的朋友，她的淚水便再也難以克制了。

當(dāng)她哭到抽泣出聲時，突然聽到“啪”的一聲，她轉(zhuǎn)頭朝聲音處看去。明登小姐已打開了黑色大皮包的金屬絆扣，對她遞上了一條干凈的手帕，手帕上繡了一個“Ａ”的縮寫字母。

這位女家教以粗啞又低沉的聲音開口道：“若是我，我會覺得自己很幸運(yùn)，非常幸運(yùn)。”

“你是說，可以到亞馬遜去嗎？”

“可以有那么多朋友會因?yàn)榭吹轿易叨械诫y過。”

“你難道沒有在乎你離開的朋友嗎？”

明登小姐的薄唇扭動了幾下。“我姐姐的虎皮鸚鵡吧，如果它明了發(fā)生了什么事的話，不過那幾乎不可能。”