瑪雅想象著她們的長(zhǎng)相：白皮膚、藍(lán)眼睛、鬈曲的金發(fā)，漂亮可愛(ài)——這是她渴望擁有的一切。如果她們可以住在叢林里，那她也可以！

她問(wèn)道：“我什么時(shí)候走呢？”

“下個(gè)月底。一切都配合得很好，因?yàn)榭ㄌ胤驄D找到了一位新的女家教，而她會(huì)和你同行。”

一位女家教……在叢林里……這一切聽(tīng)起來(lái)多么奇異。但是那兩個(gè)女孩的短箋鼓舞著瑪雅。她們渴望有她相伴，她們“要”她，那就不會(huì)有什么問(wèn)題了吧。

瑪雅離開(kāi)房間后，班克小姐說(shuō)：“呃，我們只能往樂(lè)觀的一面想了。”

他們現(xiàn)在都嚴(yán)肅起來(lái)了。把一個(gè)小孩這么大老遠(yuǎn)地送到一個(gè)未知的家庭里去，而且瑪雅的音樂(lè)天賦也得納入考量——她彈得一手好鋼琴，但更令他們驚嘆的是瑪雅的歌喉。她母親生前是個(gè)歌唱家，瑪雅的聲音則是既甜美又傳神。雖然她并不想當(dāng)個(gè)職業(yè)歌手，但她渴望學(xué)唱新歌，且對(duì)新歌也有超乎常人的理解力。

只是，這和有機(jī)會(huì)加入一個(gè)溫馨的家比起來(lái)，又算什么？卡特一家似乎真心樂(lè)于接納瑪雅，而且她又是個(gè)可愛(ài)迷人的孩子。

“領(lǐng)事答應(yīng)隨時(shí)給我消息。”穆瑞先生說(shuō)罷，這次的會(huì)晤也結(jié)束了。

這當(dāng)兒，瑪雅回到教室，意味著關(guān)于泰晤士河支流的討論也就此打住。

“明天我們要談亞馬遜和南美洲的河流。”卡立索小姐說(shuō)，“我要你們都去找關(guān)于這個(gè)地區(qū)的有趣事實(shí)，每人至少要找到一項(xiàng)。”她對(duì)瑪雅微微一笑，“我也要你告訴我們，你將會(huì)如何旅行、預(yù)計(jì)費(fèi)時(shí)多久，好讓大家分享你的探險(xiǎn)。”

毫無(wú)疑問(wèn)的，瑪雅成為一個(gè)英雄了，但不是引人羨慕的那一種，比較像是被送上火刑場(chǎng)就死的那種英雄。當(dāng)她的朋友們都圍在她的身旁，發(fā)出各種悲嘆的“哇”“喔”“啊”等的叫聲時(shí)，瑪雅只想跑開(kāi)去躲起來(lái)。

學(xué)院的圖書(shū)館藏書(shū)甚豐。當(dāng)晚，瑪雅一個(gè)人坐在圖書(shū)館桃花心木的梯子頂上，讀遍了她能找到的所有資料。她讀到熱帶雨林的闊葉樹(shù)會(huì)突然有陽(yáng)光穿透；也讀到旅行者在探索那些錯(cuò)綜復(fù)雜的河道時(shí)，會(huì)找到一千種前所未見(jiàn)的植物和動(dòng)物；她讀到色彩絢爛的鳥(niǎo)——金剛鸚鵡、蜂鳥(niǎo)，和長(zhǎng)尾小鸚鵡——在果實(shí)累累的枝丫間飛行，還有大如盤(pán)子的蝴蝶和自樹(shù)梢垂掛下來(lái)成串成串清香的蘭花；她讀到印第安人的智慧，以及他們?nèi)绾沃斡跉W洲沒(méi)半個(gè)人了解的疾病和傷口。

她在一本線裝舊書(shū)上頭讀到：

認(rèn)為亞馬遜是“綠色地獄”的人，只會(huì)帶給自己恐懼，且無(wú)疑是對(duì)這片令人驚嘆的土地抱持著偏見(jiàn)。因?yàn)椋粋€(gè)地方是天堂或地獄，端看你自己而定。而帶著勇氣與寬闊的心胸前往，便可能發(fā)現(xiàn)自己置身于天堂。

瑪雅自書(shū)本中抬起頭。我做得到的——她暗自發(fā)誓。我可以使它變成天堂，而且我會(huì)的！

在就寢時(shí)間已過(guò)了許久之后，舍監(jiān)發(fā)現(xiàn)她仍在那里，坐在梯頂上。不過(guò)舍監(jiān)并未責(zé)備她，因?yàn)檫@孩子的臉上有種奇怪的表情，仿佛她已處于另一個(gè)國(guó)度。

第二天的地理課上，人人都準(zhǔn)備充足。

“荷米安，由你開(kāi)始吧。”卡立索小姐說(shuō)，“你對(duì)亞馬遜有什么發(fā)現(xiàn)呢？”

荷米安焦慮地看著瑪雅。

“那些河流里有巨大的鱷魚(yú)，可以一口把你的頭咬斷。不過(guò)它們不叫鱷魚(yú)，它們叫短吻鱷。因?yàn)樗鼈兊淖觳勘容^扁，但仍然一樣兇惡。”

“還有，假如你把一只手伸進(jìn)水里面，就會(huì)有食人魚(yú)把你手上的肉都吃光，只剩下骨頭。它們長(zhǎng)得和普通的魚(yú)差不多，只是牙齒很可怕。”梅蘭妮接口道。

黛西提出的是一種會(huì)使人感染黃熱病的蚊子。“你會(huì)變得像一顆萊姆一樣黃，然后就會(huì)死。”她說(shuō)。

“那里非常熱，熱到汗水是成桶成桶滴的。”

“不是汗水，親愛(ài)的，”卡立索小姐糾正道，“是汗珠。”

安娜形容印第安人全身涂了駭人的油彩，用毒箭射人，使人癱瘓之后便會(huì)發(fā)瘋；蘿絲說(shuō)美洲豹沉靜如黑影，撲擊任何膽敢走進(jìn)森林去的人。