在三千多年的歷史中，笙變換過很多不同的名字：竽、和、巢、鳳吹、鳳鳴、采庸、云和、參差竹……在不同的時代，笙都在不斷發(fā)展，隨著一代又一代人的創(chuàng)造、發(fā)明、改革，從而呈現(xiàn)出不同的變化。

我父親是北京民族樂器廠管樂車間的主任，所以，對于笙的研綠機的發(fā)明以及笙的鍵、擴音管的發(fā)明，都起到了很重要的作用。在從前，笙簧上抹的那一層綠，是需要人工去枯燥地研磨五音石來產(chǎn)生的，五音石很硬，研磨起來相當費時間。而父親發(fā)明的研綠機，讓機器不斷帶動五音石進行細膩的研磨，快速產(chǎn)生這種綠，解決了制笙過程中的一大麻煩，省下了很大的人工消耗。當父親給傳統(tǒng)的笙加上鍵和擴音管之后，笙就變成了加鍵擴音笙，從而使這件基本上以自然音節(jié)為主的樂器，擴充為十二個半音全部具備的一件十二平均律樂器。這讓作曲家在創(chuàng)作作品的時候，可以不被音符調(diào)式所限制，演奏家可以演奏更多的現(xiàn)代流派或不同音樂風(fēng)格的曲目。每一個時代，笙的改變都是應(yīng)運而生的。新中國建立后，大型民族管弦樂團的建立需要更多笙的聲部上的支持，所以，父親參與發(fā)明了三十六簧高音加鍵笙，之后中音笙、次中音笙、低音笙，甚至倍低音笙也陸續(xù)得以發(fā)明——笙變成了一個高中低聲部齊全的樂器。這對于民族音樂交響化的音響平衡來講，是一個了不起的貢獻，對于傳統(tǒng)演奏來講也是一種突破和創(chuàng)新。

到我這一代，其實對笙的發(fā)展也有一些突破：因為接觸了流行音樂，也用笙嘗試著演奏搖滾樂。我發(fā)現(xiàn)，笙還有另外一方面的可能性——它是難得的可以吹奏和弦的管樂器，而且可以在演奏和弦的同時，演奏復(fù)雜多變的節(jié)奏。這些都非常符合現(xiàn)代流行音樂的需求，所以在我的輪回樂隊音樂生涯里，笙也是我在輪回樂隊中一直使用的樂器。我不斷地嘗試著用笙演奏布魯斯、搖滾，或者在樂隊中即興演奏。

然而，隨著演奏舞臺從傳統(tǒng)的音樂廳和劇場，發(fā)展到了更大的體育館這樣露天的場面，在這樣巨大的舞臺上，笙如果僅僅用擴音管來擴聲，顯然是不夠的。在之前演奏傳統(tǒng)的笙曲時，人們會將一個立桿麥克風(fēng)立在地上，演奏家站在原地不動，表演之后，人和麥克風(fēng)同時撤下去。但是流行音樂，更需要的是舞臺上的調(diào)度和與觀眾的互動，甚至是樂手之間即興的表演，情緒高漲的時候甚至有可能會跳起來，甚至沖下臺去，那么固定的立桿麥克風(fēng)，顯然會限制舞臺上的表演。如何解決這個問題？如何解放舞臺上固定笙的演奏模式？于是，我萌生了一個想法：在笙的內(nèi)部，加上一個麥克風(fēng)。2004年，美國西門子公司通過絲綢之路樂團辦公室，支持我對電子笙的開發(fā)。西門子公司每年都有一個支持亞洲作曲家的計劃，而2004年他們選擇了我。這個計劃在原則上講，只要寫出一個作品就可以，而我希望用這個機會在電子笙上做一些努力。

于是，我用兩個月的時間，在美國和中國兩地做了電子笙的開發(fā)與嘗試：在國內(nèi)時，我和家族吳氏管樂的師傅們，共同嘗試把麥克風(fēng)裝到笙的里面。而在美國時，我又將被改革過的笙，加入了最新的周邊電子設(shè)備，比如效果器、話筒放大器、音樂循環(huán)器、腳踏板控制器，并應(yīng)用這些周邊設(shè)備和改革過的笙一起，創(chuàng)作了一個作品——《行走的云》。

但是，就在兩個月的研究創(chuàng)作接近尾聲，我即將要進行匯報演出的前夜，發(fā)生了那一件令我終身遺憾的事情，就是我和輪回樂隊的最終分開。中國的音樂家接受演出的邀請，通常都是最多一個月，短則一周，甚至幾天前才被通知有演出的邀約；而在西方國家，通常都是半年或一年。我和西門子公司的這次合作，早在半年之前就有約了，而當我人在國外的時候，輪回樂隊接受了演出的邀請，可我當時不能違約回國加入他們。在幾次溝通之后，輪回樂隊認為，我們可能還是在音樂的偏重上面有問題，而我則單純地認為，我不應(yīng)該失信于人。所以，就在電子笙發(fā)布會的首演前夜，我經(jīng)歷了這樣一次人生遭遇。

俗話說，福兮禍所伏，禍兮福所倚。上帝給你關(guān)上一扇門的同時，也為你開了一扇窗。其實，電子笙改革、發(fā)明之后，雖然已經(jīng)有了國家專利，其實并沒有達到我最終的目的。因為現(xiàn)在的電子笙，是在保留了傳統(tǒng)笙的發(fā)音原理和音色特點的前提下加上了麥克風(fēng)，可以使演奏家在舞臺上靈活運動。但其實，電子的音色和笙本身的音色是混合出現(xiàn)的，而作為嚴格意義上的電子笙來講，或許在未來可以發(fā)明一種樂器其本身是無聲的，只是通過百分之百的電子設(shè)備發(fā)出的音色來表達樂聲。我希望未來的電子笙，可以是純粹意義上的電吉他的發(fā)音模式與發(fā)音方法——它有一個音箱，在音箱的下面有一個插線孔，接上電線以后，可以通過電線把吉他的音色轉(zhuǎn)化到音箱或者效果器里面去。傳統(tǒng)吉他的音箱是發(fā)音的，而電吉他則不同。電吉他本身只是一塊木板，沒有音箱，六根鋼絲弦橫鋪在上面，當你演奏的時候，只不過是噼噼啪啪的鋼絲震動聲。但是它每一個弦音的震動，都會被弦枕上方的拾音器收集到，并將頻率通過拾音器轉(zhuǎn)化成電流，傳送給效果器和音箱，所以，你聽到的那些排山倒海、變化莫測、語言豐富、想象力豐富的電吉他音色，都是被電子化的。未來的電子笙，也應(yīng)該可以達到這樣的程度，表現(xiàn)出更純粹的電子化聲音。

作為一種舉世罕見的和聲管樂器，笙的演奏技巧，隨著樂器制作技術(shù)的日新月異所帶來的更多可能性，也應(yīng)該有更多的挑戰(zhàn)和創(chuàng)新。因為笙從誕生的那一天起，就注定是一個舉世矚目、復(fù)雜經(jīng)歷、與眾不同、易簡易繁的中國口風(fēng)琴。我覺得笙具備演奏現(xiàn)代音樂的潛力，如果它像電吉他那樣可以運用更多的音色效果的話，那么電子笙的未來一定是不可限量的。