在西南聯(lián)大，每提起鄭天挺的名字，沒(méi)有人不夸贊他的。他背負(fù)著聯(lián)大人的信任，這信任是他的給養(yǎng)，也是他的方向。無(wú)論是最初的創(chuàng)建分校，還是后來(lái)的總務(wù)工作，他都是兢兢業(yè)業(yè)，努力做好每一份工作。他從不計(jì)較個(gè)人的利弊得失，風(fēng)雨人生中，他用自己的行動(dòng)告訴世人，他甘當(dāng)聯(lián)大的孺子牛。

1938年3月，西南聯(lián)合大學(xué)由于學(xué)校教室缺乏，需要開(kāi)辟分校，經(jīng)過(guò)開(kāi)會(huì)研究，文法學(xué)院計(jì)劃設(shè)在蒙自，北大專門派鄭天挺去籌備分校一切事宜。鄭天挺于3月17日晚至滇南重鎮(zhèn)蒙自，盡最快的速度安排校舍，迎接師生的到來(lái)，以便盡快走上正軌。經(jīng)過(guò)緊張的修復(fù)，校舍工程完備。鄭天挺還不放心學(xué)校的治安問(wèn)題，又與當(dāng)?shù)乜h長(zhǎng)協(xié)商，請(qǐng)縣長(zhǎng)增派保安隊(duì)40名，駐扎在離學(xué)校不遠(yuǎn)的三元宮，以保障學(xué)生的安全出行。4月初，蒙自文法學(xué)院的教授和學(xué)生陸續(xù)到來(lái)。

1940年二月，危難關(guān)頭鄭天挺就任西南聯(lián)大總務(wù)長(zhǎng)。物價(jià)飛漲，物資匱乏已讓總務(wù)工作舉步維艱，加上三校的工作人員初次合作，存在著認(rèn)識(shí)上的差別，矛盾頗多，更讓總務(wù)工作如履薄冰。好在鄭先生為人謙和，做事耐心，方方面面進(jìn)行了極好的溝通與疏導(dǎo)，總務(wù)工作做得有條不紊，贏得了很多人的口碑，其中清華大學(xué)理學(xué)院院長(zhǎng)吳有訓(xùn)曾這樣贊譽(yù)鄭天挺說(shuō)：“現(xiàn)在內(nèi)地各大學(xué)無(wú)不痛罵總務(wù)負(fù)責(zé)人，只有西南聯(lián)大例外。”

鄭天挺不僅能把學(xué)校的總務(wù)工作做到極致，更能很好地處理好同事及家屬之間的一些“雞毛蒜皮”的小事。

943年，由于日機(jī)的頻繁轟炸侵襲，北大在東北郊離城五公里的崗頭村蓋了一所平房，讓校長(zhǎng)蔣夢(mèng)麟做避難所，另在旁邊蓋了七間平房、一大廳及小間房，供北大同仁使用。每當(dāng)敵機(jī)轟炸時(shí)，就有很多的人在這個(gè)地方停留。由于空間狹小逼仄，加上避難的人極多，十分擁擠，這就難免發(fā)生磕碰摩擦這類的小事，以至于人際關(guān)系日趨緊張。

據(jù)可靠資料記載，蔣夢(mèng)麟的夫人陶曾榖曾與北大一些教授及家屬有過(guò)罅隙，尤與性格獨(dú)特的周炳琳教授鬧得不可開(kāi)交，“戰(zhàn)火”愈燒愈旺，必須要北大秘書(shū)長(zhǎng)鄭天挺先生做出了斷，雙方強(qiáng)烈要求在“蔣寓”與大院之間砌一道高墻，以使雙方永不見(jiàn)面，減少?zèng)_突。

面對(duì)如此棘手之事，鄭天挺經(jīng)過(guò)再三調(diào)解，即使拋出“砌墻必然會(huì)引發(fā)校內(nèi)輿論惡評(píng)，影響不佳”的大道理，兩邊仍然互不原諒，堅(jiān)持認(rèn)為砌墻避見(jiàn)乃最好策略。鄭天挺無(wú)奈，只得同意砌墻。但不是砌成一人多高的墻壁，而僅僅搭砌一尺多高的半截墻。雖美之名曰“隔離墻”，卻一抬腿就能跨過(guò)去，兩邊的人還是能夠守望相見(jiàn)，無(wú)論雙方如何施壓，鄭天挺就是不再往高砌，就讓這條“半截子墻”晾在那兒。

奇跡發(fā)生在半月后，不知道是良心發(fā)現(xiàn)，還是自我反省的結(jié)果，反正沖突雙方一致要求鄭總務(wù)長(zhǎng)迅速拆掉這堵矮墻。這一次，鄭天挺無(wú)比痛快地下達(dá)了指令，矮墻拆除工作，瞬間完成。曾是聯(lián)大學(xué)生何炳棣贊曰：“只有毅生先生才具有儒、道兩家智慧的結(jié)晶！”這一贊譽(yù)，相當(dāng)中肯。

西南聯(lián)大，在民族存亡的緊要關(guān)頭，在被日軍摧毀的殘?jiān)珨啾谇叭匀痪癫坏梗寺?lián)大師生的振興國(guó)家的強(qiáng)烈歷史責(zé)任感和使命感以外，鄭天挺的這種甘當(dāng)“孺子?！钡木褚彩瞧渲胁豢扇鄙俚囊画h(huán)。