在清華大學(xué)以務(wù)實(shí)進(jìn)取作風(fēng)治校的梅貽琦，在抗日戰(zhàn)爭和西南聯(lián)大這個特殊時期特殊團(tuán)隊(duì)中，則以一種低調(diào)高效的行事風(fēng)格繼續(xù)展示出他富有魅力的治校藝術(shù)。

1937年7月7日，抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，為使弦歌不斷，清華、北大、南開合組為長沙臨時大學(xué)，后來長沙吃緊，三校遷到昆明，從此，著名的“國立西南聯(lián)合大學(xué)”誕生了。當(dāng)時，任清華大學(xué)校長的梅貽琦與當(dāng)時社會聲望很高的北大校長蔣夢麟和南開大學(xué)校長張伯苓一起出任西南聯(lián)大常務(wù)委員，而南開大學(xué)創(chuàng)辦人即校長張伯苓還曾是梅貽琦的老師。

梅貽琦的低調(diào)在于他的中立態(tài)度，而這種中立態(tài)度卻來源于昔日北京大學(xué)校長蔡元培“思想自由，兼容并包”的思想。對此，梅貽琦也曾強(qiáng)調(diào)過中立態(tài)度是“昔日北大之所以為北大，而將來清華之為清華”的根本。比如，在西南聯(lián)大校園里，以吳晗和聞一多為代表的進(jìn)步人士和地下黨組織與國民黨派駐的黨部共存就是一個很典型的例子，而梅貽琦也確實(shí)未曾因政治原因開除過任何老師和學(xué)生。

梅貽琦的低調(diào)還體現(xiàn)在他的大局觀上。可以說，能夠讓聯(lián)大順利發(fā)展，不是一件容易的事情，而其困難，不僅來自國難，還有對三校關(guān)系的謹(jǐn)慎處理。清華、南開本來有“通家之好”，關(guān)系一直融洽，但是，要讓一直以“最高學(xué)府”自詡的北大沒有意見，也真的不容易。然而，梅貽琦在8年的時間內(nèi)，使西南聯(lián)大最終實(shí)現(xiàn)了“同不妨異，異不害同；五色交輝，相得益彰；八音合奏，終和且平”。他之所以能夠如此的“關(guān)鍵與奧妙”，是因?yàn)椤懊沸ｉL的‘大’，他心中只有聯(lián)大，沒有清華了”。

然而，這個一貫保持低調(diào)的梅貽琦還說過這樣一段非?！案哒{(diào)”的話：“在這風(fēng)雨飄搖之秋，清華正好像一條船，漂流在驚濤駭浪之中，有人正趕上負(fù)駕駛它的責(zé)任。此人必不應(yīng)退卻，必不應(yīng)畏縮，只有鼓起勇氣，堅(jiān)忍前進(jìn)。雖然此時使人有長夜漫漫之感，但吾們相信，不久就要天明風(fēng)定。到那時我們把這條船好好開回清華園，到那時他才能向清華的同人校友敢說一句‘幸告無罪’?！边@是他在西南聯(lián)大中的原清華大學(xué)同事們不滿其中立態(tài)度時說的一番話，之后，再也沒有人只重視“本?！崩媪?，只以“西南聯(lián)大”為重。這其實(shí)也可以看做是梅貽琦高效工作的一個表現(xiàn)。另一個高效工作表現(xiàn)在保證聯(lián)大師生的生活上，比如梅貽琦曾親力親為地去鄉(xiāng)下采辦“吃食”，在那個戰(zhàn)火紛飛的年代，在撥款不到位的情況下，能做到不讓全校師生挨餓，其工作效率可見一斑。

正是在這種艱難的環(huán)境中，梅貽琦完善了自己的心智，代表著其教育思想之大成的《大學(xué)一解》，就是在西南聯(lián)大時期完成的。