《新青年》雜志封面錢玄同在日本師從章太炎時，接受反清排滿的思想，加入同盟會，其時改名為“夏”，因為“夏”的古義是“中國之人也”。五四運動以前他改名玄同，后因?qū)W術(shù)上疑古，又以“疑古”為號，常常署號于名前，稱“疑古玄同”。

錢玄同為新文化運動提出了許多響亮的口號，如“選學妖孽、桐城謬種”，第一次把八股文和桐城派古文定為文學革命的首要否定目標；他提倡“漢字革命”，開啟了文字改革運動的先河。他在一篇《論應(yīng)用之文亟宜改良》的《寫作大綱》中提出改革大綱十三事，如用“國語”作文；規(guī)定語法之詞序；小學課本、新聞紙旁注注音字母；文章加標點符號；用阿拉伯號碼和算式書寫數(shù)目字；用公元紀年；書寫方式改左行直下為右行橫迤等，都是有關(guān)文化教育方面重大改革的首倡。錢玄同深厚的國學功底和語言文字學學術(shù)素養(yǎng)，使他的號召“學有本源，話多行話，振臂一呼，影響更大”。

新文學發(fā)軔，最需要的是反響，特別是來自反方的聲響，但苦于舊學陣營里一時沒有聲音，新文學陣營里的眾人于是就商量著制造一個，于是由錢玄同化名“王敬軒”，給《新青年》編輯部寫來信件，歷數(shù)新文學的種種壞處，再由劉半農(nóng)一一予以駁斥，這就是轟動一時的“雙簧信”。這場戲最終以真劉半農(nóng)罵倒假“王敬軒”收場，新文學乃告成立。

錢、劉的“雙簧”戲上演后不久，真正的新文化運動反對派果然中了圈套，他們因王敬軒被批駁而坐立不安，要為王敬軒鳴不平，故而跳將出來。

1919年春，赫赫有名的桐城派代表林琴南在上海《新申報》上的《蠡叟叢談》中發(fā)表文言小說《荊生》影射攻擊《新青年》的幾個編輯，以皖人田其美影射陳獨秀，以狄莫影射胡適，以浙江人金心異影射錢玄同。林琴南在小說里幻想出一個英雄“荊生”，讓這個偉丈夫痛打田、狄、金三人，以發(fā)泄他維護舊禮教、反對新文化的積怨。為表示對林琴南卑劣手段的蔑視，錢玄同雖有很多筆名，卻常故意以“金心異”自稱，魯迅也常以“心異兄”、“心翁”稱之。他們都曾使用“金心異”這個名字寫文章，回敬過林琴南的誹謗、攻擊。

在“五四”一代人身上，有常為人所詬病的一點：偏激，好走極端，非此即彼。其中，錢玄同更是以性格率直而見稱，魯迅曾評價他說，十分的話，“玄同則必說到十二分”，又在致許廣平的信中說：“其實暢達也自有暢達的好處，正不必故意減縮（但繁冗則自應(yīng)刪削）。例如玄同之文，即頗汪洋，而少含蓄，使讀者覽之了然，無所疑惑，故于表白意見，反為相宜，效力亦復(fù)很大……”沈從文說錢玄同“端午吃月餅，中秋吃粽子”，意即他是個不按常理出牌，甚至對很多事情非要反其道而行之的人物。

錢玄同在《新青年》上發(fā)表的《對文學芻議的反應(yīng)》中，明確反對作文“用典”，他說：“凡用典者，無論工拙，皆為行文之疵病?！彼J為：“文學之文，用典已為下乘，若普通應(yīng)用之文，尤須老老實實講話，務(wù)期老嫗?zāi)芙?，如有妄用典故，以表象語代事實者，尤為惡劣。”但若論錢玄同最激進的觀點，還是他提出了“廢除漢文”，錢玄同說：“欲廢孔學，不得不先廢漢文；欲驅(qū)除一般人之幼稚的野蠻的頑固思想，尤不可不先廢漢文?！?/p>

他在《中國今后之文字問題》中又說：

“所以我要爽爽快快說幾句話：中國文字論其字形，則非拼音而為象形文字之末流，不便于識，不便于寫；論其字義，則意義含糊，文法極不精密；論其在今日學問上之應(yīng)用，則新理新事新物之名詞，一無所有；論其過去之歷史，則千分之九百九十九為記載孔門學說及道教妖言之記號。此種文字，斷斷不能適用于二十世紀之新時代。