還有一件事。大約在錢玄同6歲時(shí)，他從塾師讀經(jīng)。有一天，錢玄同偷看《桃花扇》傳奇，被塾師發(fā)現(xiàn)，劈頭打下一戒尺，正打在錢玄同眉心，留下了一個(gè)永遠(yuǎn)的疤痕。塾師為什么對(duì)錢玄同這么嚴(yán)厲呢？很大程度上是因?yàn)殄X振常督責(zé)之嚴(yán)。錢玄同的哥哥錢恂比錢玄同大34歲，十多歲就考中秀才，此后考了好多場(chǎng)也沒考上舉人，所以錢振常把兒子中舉的希望全部寄托在錢玄同身上，決不允許他看與科考無關(guān)的閑書。

錢玄同在其父親的嚴(yán)格管教下，十多歲時(shí)已經(jīng)遍讀儒家經(jīng)典。1898年，74歲的錢振常病故，長(zhǎng)兄為父，錢恂承擔(dān)起了對(duì)錢玄同的教育之責(zé)，錢恂赴日做中國(guó)湖北省留學(xué)生監(jiān)督之前，給錢玄同聘請(qǐng)了老師，錢玄同得以繼續(xù)在家塾念書。錢玄同16歲時(shí)，他的母親周氏也病逝了。在中國(guó)傳統(tǒng)社會(huì)里，“守制”的人是不許參加科舉考試的。錢玄同原來準(zhǔn)備去應(yīng)舉，因?yàn)椤岸n”，而不得不放棄“童子試”，但這也因此使錢玄同的人生和思想出現(xiàn)了一個(gè)轉(zhuǎn)機(jī)：他從書房里走出來，偏離了原定的讀經(jīng)書考秀才的軌道，進(jìn)入了“新學(xué)”的廣闊天地。1905年，19歲的錢玄同到上海，進(jìn)入新式學(xué)校南洋中學(xué)堂讀書。在這里，他讀到了劉師培等人的著作，劉師培在當(dāng)時(shí)是虎虎有生氣的革命黨人，有“東亞一盧騷”的聲譽(yù)，他與章太炎是其時(shí)鼓吹排滿革命思潮最激烈的兩位代表人物，也是與章太炎齊名的年輕的國(guó)學(xué)大師，對(duì)于推動(dòng)中國(guó)傳統(tǒng)學(xué)術(shù)的近代化，建樹良多。

同年12月，錢玄同到日本東京看望兄長(zhǎng)錢恂，這是錢玄同第一次出國(guó)到日本。錢玄同在東京住了幾個(gè)月，還學(xué)習(xí)了外語。1906年秋天，錢玄同第二次到日本，這一次他是作為留學(xué)生進(jìn)入早稻田大學(xué)“清國(guó)留學(xué)生師范部”，研讀日語和教育學(xué)。

1906年，因發(fā)表《駁康有為論革命書》并為鄒容《革命軍》作序，觸怒清廷，被捕入獄的章太炎出獄后，被孫中山迎至日本，并參加了同盟會(huì)，主編同盟會(huì)機(jī)關(guān)報(bào)《民報(bào)》。1908年夏，章太炎在東京小川町《民報(bào)》社聚徒講學(xué)，錢玄同拜在其門下，這時(shí)期章門弟子還有黃侃、朱希祖、周樹人、周作人、許壽裳、沈兼士、馬裕藻等人，后來大多成就卓然。但這時(shí)期的錢玄同與周氏兄弟交往并不是太多。

1910年，錢玄同歸國(guó)，任浙江嘉興中等學(xué)校國(guó)文教員。辛亥革命后，錢玄同先在杭州教育專署任科員、視學(xué)；1913年到北京，連續(xù)在北京師范大學(xué)任專任教授二十余年。他講授的課程，以音韻學(xué)為主，還有“說文研究”、“經(jīng)學(xué)史略”、“周至唐及清代思想概要”、“先秦古書真?zhèn)温哉f”等，并任國(guó)文系主任，后又長(zhǎng)期在北京大學(xué)兼課。

1917年，錢玄同向陳獨(dú)秀主辦的《新青年》雜志投稿，倡導(dǎo)文學(xué)革命，次年《新青年》雜志編輯部由上海遷移到北京，錢玄同開始參與《新青年》的編輯工作，當(dāng)時(shí)的其他五個(gè)編輯是：陳獨(dú)秀、胡適、劉半農(nóng)、沈尹默、李大釗。錢玄同在《我對(duì)于周豫才君之追憶與略評(píng)》中回憶說：“（民國(guó)）六年，蔡孑民（元培）先生任北京大學(xué)校長(zhǎng)，大事革新，聘陳仲甫（獨(dú)秀）君為文科學(xué)長(zhǎng)，胡適之（適）君及劉半農(nóng)（復(fù)）君為教授。陳胡劉諸君正努力于新文化運(yùn)動(dòng)，主張文學(xué)革命；啟明（周作人）亦同時(shí)被聘為北大教授。我因?yàn)槲业睦碇歉嬖V我，‘舊文化之不合理者應(yīng)該被打倒’，‘文章應(yīng)該用白話做’，所以我是十分贊同仲甫所辦的《新青年》雜志，愿意給它當(dāng)一名搖旗吶喊的小卒。我認(rèn)為周氏兄弟的思想，在國(guó)內(nèi)是數(shù)一數(shù)二的，所以竭力慫恿他們給《新青年》寫文章。七年一月起，就有啟明的文章，那是《新青年》第四卷第一號(hào)，接著第二三四諸號(hào)都有啟明的文章。但豫才則尚無文章送來，我常常到紹興會(huì)館去催促，于是他的《狂人日記》小說居然做成而登在四卷第五號(hào)里了?！?/p>