“怎么，你感覺到有困難嗎？”見我沉吟不語，蔣先生盯著我又追問了一句。我對這項新使命沒有立即表現(xiàn)出他所期待的熱情，似乎使他有點不快，目光也有些嚴(yán)厲了。

“學(xué)生絕對服從校長命令，只是自忖才疏學(xué)淺，又沒有同洋人打交道的經(jīng)驗，恐有負(fù)校長厚望?！蔽倚⌒牡?fù)?jù)實答道。

蔣先生大約知道我確實有所顧慮，遂收起逼人的目光，和緩地說：

“你去那里是會有困難的，同外國人打交道不太容易。但目前抗戰(zhàn)需要盟國幫助，必須有人擔(dān)負(fù)這個任務(wù)。我反復(fù)考慮過，覺得你去是合適的。你身為革命軍人，在國家艱難時刻，要以大局為重?！?/p>

蔣氏的話使我大為感動，平素常為之自勉的那種大丈夫以身許國在所不惜的古訓(xùn)，又浮現(xiàn)于腦際。心想國家有難，我身為高級將領(lǐng)不論有何困難，均應(yīng)服從命令，敢擔(dān)風(fēng)險。遂站起鄭重表示：

“報告校長，我愿意去印度。今后當(dāng)遵循校長訓(xùn)導(dǎo)，以黃埔精神為宗旨，克服一切困難，努力完成任務(wù)?！?/p>

“這樣很好，這樣很好。明天你就去見何部長，具體領(lǐng)受任務(wù)。你也不要回鄂西了，就在這里組織軍部，然后盡快赴印?！彼樕嫌诛@出笑容，用和悅的語調(diào)說。

最后，蔣先生又概略地向我分析了中國和太平洋戰(zhàn)場的戰(zhàn)局，特別強(qiáng)調(diào)了收復(fù)緬甸、打通滇緬路，對于盟軍作戰(zhàn)和堅持中國抗戰(zhàn)的意義。結(jié)束這次談話時，已是晚上9時左右。

第二天，我遵照蔣先生的指示，去晉見軍政部長何應(yīng)欽將軍。

何氏是我多年的老長官，見面自然隨便多了，談話的內(nèi)容也很具體。在詳細(xì)介紹了駐印軍的編制、人事、裝備、訓(xùn)練等情況之后，他明確向我提出了兩項要求：一是去印度后要以充分的耐心來同美英盟軍將領(lǐng)打交道，盡量與其建立良好關(guān)系；二是注意維護(hù)民族尊嚴(yán)，搞好駐印軍內(nèi)部的團(tuán)結(jié)。何將軍很感慨地講，美國人狂妄自大，英國人又太滑頭，所以同洋人打交道遠(yuǎn)不是件輕松的事情。杜聿明、羅卓英同他們都沒有搞好關(guān)系，讓我去后務(wù)要小心行事。

從這位老長官那里我還得知，駐印軍新1軍軍長一職，最初曾屬意于邱清泉將軍。據(jù)說邱氏連幕僚都找好了，還請人教授外交禮儀和吃西餐的方法。但以后徐庭瑤、杜聿明兩將軍認(rèn)為邱氏脾氣暴躁，恐與駐印軍總指揮史迪威將軍鬧翻，影響美援，遂向何將軍建議由我擔(dān)任。經(jīng)何氏向蔣先生請示，這個人選才最終定下來。

接受任務(wù)后，我在重慶停留了一段時間，著手組建軍部。時舒適存已被免除刑役，我請他來仍舊擔(dān)任我的參謀長。原在第8軍的舊部趙霞等人，也一同跟了來。此外又就地招募了一些諸如英文秘書等工作人員。

一切準(zhǔn)備妥當(dāng)，已是3月下旬。飛赴印度就職前，我再次晉見蔣先生，向他辭行。這次談話時間不長。他叮囑我遇事要冷靜、克制，盡量不要與盟方鬧翻。還說史迪威將軍是我的上級，今后必須絕對服從他。我問，如遇重大問題不好處理怎么辦？蔣氏不假思索地說：可以直接找他，也可以找何部長請示。蔣先生還特別指示，除新1軍之新38師、新22師以外，駐印軍總部的其他直屬部隊，如戰(zhàn)車營、重炮團(tuán)、工兵團(tuán)等，雖不歸我統(tǒng)屬，亦要與他們加強(qiáng)聯(lián)系，就便關(guān)照云云，我都一一記下。

3月底，我率軍部人員乘軍用飛機(jī)飛抵昆明，與正在那里的中國戰(zhàn)區(qū)參謀長、中國駐印軍總指揮史迪威將軍首次會面。那天，由云南省主席龍云先生出面，請史迪威和我吃飯，飯后還一起游覽了滇池等名勝。