經(jīng)濟(jì)大蕭條和社會(huì)的不安，并沒有改變他對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)的興趣。大二下半學(xué)期結(jié)束的時(shí)候，他被選入全國(guó)學(xué)生會(huì)，證明他是受人歡迎的好學(xué)生。暑假期間他去挖金礦、學(xué)滑雪，而且培養(yǎng)出終生的興趣——登山。1937年他大學(xué)畢業(yè)，累積了傲人的總成績(jī)288學(xué)分。

他獲得牛津羅德獎(jiǎng)學(xué)金的面試機(jī)會(huì)，可惜沒被錄取，于是到哈佛商學(xué)院繼續(xù)學(xué)業(yè)。當(dāng)年的哈佛，一年級(jí)學(xué)生往往有12%會(huì)被淘汰掉，麥克納馬拉當(dāng)然是不會(huì)上榜的。他是那種在班上老是舉手的學(xué)生，發(fā)言的機(jī)會(huì)比任何人都多?！八矚g受眾人矚目，”他哈佛的同學(xué)摩斯說道，“但是他的確聰明，口才流利，書又念得好，決不會(huì)虛張聲勢(shì)?！丙溈思{馬拉的意見總是一針見血，他綜合問題的能力更讓同學(xué)佩服。另一位叫哈斯的同學(xué)回憶說：“當(dāng)我們還在山腳下時(shí)，他早已經(jīng)起飛向更高的地方去了。”哈斯后來回舊金山經(jīng)營(yíng)家族事業(yè)麗美施特勞斯公司。

麥克納馬拉比以前更加獨(dú)來獨(dú)往，只專注于學(xué)業(yè)，變得冷淡甚至不近人情。大部分學(xué)生都還跟別人合租房子，他卻一個(gè)人住在嘉拉亭宿舍C39室。紀(jì)念冊(cè)照片里的他帶著金屬邊眼鏡，留著往后梳得油亮的西裝頭，這以后就成了他的標(biāo)準(zhǔn)造型。如大家所料的，1939年春天，麥克納馬拉以優(yōu)異的成績(jī)畢業(yè)，而且在普萊斯沃特豪斯公司的舊金山分公司找到會(huì)計(jì)師的工作。

他和五個(gè)同學(xué)搭船去歐洲恣意遨游三個(gè)月以資慶祝，每個(gè)人出20美元，合買一輛老舊的福特旅行車，開上一艘意大利輪船，從波士頓前往熱那亞。麥克納馬拉不改本色，連旅行也要做最好的利用，他擔(dān)任向?qū)Ъ娌邉?，決定要看哪些教堂和古堡，拉著他的朋友去參觀歐洲的文化古跡，包括中世紀(jì)的沙特爾大教堂。那是典型的走馬觀花式學(xué)生旅行，花費(fèi)并不大，六個(gè)美國(guó)佬逍遙漫游意大利、斯堪的納維亞、法國(guó)、阿爾及爾、直布羅陀、英格蘭、蘇格蘭和德國(guó)。

他們?cè)诟绫竟值罁P(yáng)鑣，麥克納馬拉和朋友霍治森繼續(xù)前往柏林，霍治森在舊金山有一份工作等著他。1939年9月1日希特勒入侵波蘭，兩天后英法兩國(guó)對(duì)德國(guó)宣戰(zhàn)，麥克納馬拉和霍治森兩個(gè)人，毫不知情地漫步走向擁擠的柏林火車站，準(zhǔn)備買車票坐回?zé)崮莵?，然后打道回府?/p>

有人告訴他們說：“你們難道不曉得外頭正在打仗?”

兩個(gè)人果真一點(diǎn)兒也沒有察覺。多年以后人們會(huì)失笑，因?yàn)槲磥淼拿绹?guó)國(guó)防部長(zhǎng)身處有史以來最浩大的戰(zhàn)爭(zhēng)之中，卻渾然不知戰(zhàn)爭(zhēng)幾時(shí)開始的；然而這或許正是一個(gè)征兆，顯示麥克納馬拉似乎缺乏宏觀的能力。他們最后總算擠上了火車，一路站到意大利，到達(dá)熱那亞時(shí)，兩人身上一共剩不到五塊錢美金。耳邊傳來更多的壞消息，他們預(yù)定搭回美國(guó)的意大利船已經(jīng)停航。他們向一些上了年紀(jì)的美國(guó)觀光客借錢，在港口邊一家小酒吧的樓上找到一個(gè)房間棲身，直到麥克納馬拉在港口看到一艘美國(guó)總統(tǒng)輪船公司的貨輪。兩年前他曾在舊金山搭過這家公司的船，他設(shè)法說服船方讓他們上船，船上已經(jīng)擠滿了急著逃離歐洲戰(zhàn)火的美國(guó)觀光客。為了抵付船費(fèi)，在接下來的14天里，他和霍治森在船上的餐廳擔(dān)任服務(wù)生，每天工作14小時(shí)。