據(jù)同代人回憶，大兒子尼古拉（Николай）“完全不是俄式的，而是一位英式的紳士”，他沒(méi)有辜負(fù)瓦爾瓦拉的希望。他跟隨父親到軍隊(duì)服役，戰(zhàn)友們都記得他，因?yàn)椤澳峁爬瓙?ài)嘲笑人，盡管沒(méi)有惡意，但在適當(dāng)?shù)那闆r下，也不拒絕刺激一下別人，甚至惡毒地譏笑他們”。尼古拉·謝爾蓋耶維奇的言語(yǔ)是五花八門、極其響亮的。他精通多種語(yǔ)言，每種語(yǔ)言都說(shuō)得像母語(yǔ)一樣……“無(wú)論尼古拉·謝爾蓋耶維奇說(shuō)多少話、說(shuō)多長(zhǎng)時(shí)間，我們總是嘆服并贊嘆他擁有將一切事物表達(dá)得生動(dòng)又形象的非凡才能……”在母親看來(lái)，尼古拉最“放肆”之處，就是他選擇了在斯帕斯科耶做女仆的“來(lái)自里加的德國(guó)女人”安娜·雅科夫列夫娜·施瓦爾茲（Анна ЯковлевнаШварц）做生活伴侶。瓦爾瓦拉對(duì)此十分憤怒，甚至當(dāng)這對(duì)年輕夫婦有了孩子（不過(guò)都夭折了）后，仍然拒絕給兒子支付生活費(fèi)。尼古拉被迫退伍，到國(guó)家財(cái)產(chǎn)局三部辦公室工作，靠給準(zhǔn)備考軍校的男孩子們培訓(xùn)法語(yǔ)賺錢。安娜·雅科夫列夫娜教人彈鋼琴。直到1849年，瓦爾瓦拉去世的前一年，她才同意了這門婚事并安排尼古拉管理自己的家產(chǎn)。但這完全不意味著母親寬恕了迷途的浪子。1849年11月，尼古拉在一封信中寫道：“……一拿到錢，我就去農(nóng)村。不是去斯帕斯科耶，我被禁止進(jìn)入那個(gè)地方……但我將在屠格涅沃搭帳篷，在那里，我將像另一個(gè)堂·吉訶德那樣給自己建造個(gè)小屋，至少是在自己家里過(guò)日子……”瓦爾瓦拉沒(méi)能成功挑唆兩兄弟的關(guān)系。伊萬(wàn)·謝爾蓋耶維奇支持尼古拉。伊萬(wàn)·謝爾蓋耶維奇覺(jué)得安娜·雅科夫列夫娜是個(gè)有魅力的女人，他幫助他們?cè)谕栏衲掷锇仓孟聛?lái)。為了保護(hù)哥哥，伊萬(wàn)·謝爾蓋耶維奇與母親爭(zhēng)吵過(guò)。母親去世后，他在保障哥哥與安娜·雅科夫列夫娜生活的前提下，公平地與哥哥分割了家產(chǎn)。

的確，盡管伊萬(wàn)是瓦爾瓦拉的寵兒，但是與她和睦相處也很困難。自從成了獨(dú)斷專行的莊園女主人之后，女地主瓦爾瓦拉就變得行為怪異：用蹩腳的法語(yǔ)與家人交流，用法語(yǔ)禱告，給自己設(shè)立了一位“宮廷大臣”并賜姓“卞肯多夫”，封14歲的送信小孩為“信使大臣”，莊園里的仆人們也晉升為“皇室女仆”和“皇室侍從長(zhǎng)”，隨意給他們改名字，成天抽打教訓(xùn)他們，只要他們行禮動(dòng)作難看、微笑笑得不好就懲罰他們。瓦爾瓦拉還養(yǎng)著一家農(nóng)奴劇院，經(jīng)常與鄰近的地主互換女演員。她總是恣意妄為，隨意處置別人。屠格涅夫從小就記得聾啞看門人安德烈（Андрей）與他的小狗木木（Муму）的故事。

給這位女地主送信需要特殊的儀式?！靶攀勾蟪肌背３ＲD(zhuǎn)交來(lái)自姆岑斯克的“宮廷大臣”的信。他需要提前檢查信件，如果發(fā)現(xiàn)信紙帶有致哀的黑邊，就要吩咐“宮廷長(zhǎng)笛手”演奏哀樂(lè)，好讓瓦爾瓦拉提前知道消息。如果沒(méi)有報(bào)喪的信，長(zhǎng)笛手就要演奏歡快的樂(lè)曲。

母親的寵兒萬(wàn)涅奇克（Ванечка）也逃不掉挨打的命運(yùn)。像許多外省女地主一樣，瓦爾瓦拉身邊有許多親信和食客。有一次發(fā)生了這樣的事：“一個(gè)女食客，已經(jīng)很老了，天曉得她居然暗中監(jiān)視我，并向我母親告我的狀?！蓖栏衲蛑v道。“我的母親，不問(wèn)青紅皂白，馬上就開(kāi)始用鞭子打我，她親自動(dòng)手，無(wú)論我怎么哀求她告訴我挨打的原因，她就是說(shuō)：‘你自己清楚，你自己應(yīng)該知道，自己去想我為什么打你！’”為了停止受罰，小男孩當(dāng)然愿意承認(rèn)錯(cuò)誤，可他并不知道自己錯(cuò)在哪里。因此，每天都挨打。絕望的他看不到別的出路，決定離家出走。