琦善在廣東的所作所為讓左宗棠感到萬(wàn)分的憤慨。他指出：“洋事為琦善所誤”，實(shí)為“奸謀誤國(guó)，貽禍邊疆”，其結(jié)果是“遂使西人俱有輕中國(guó)之心，將士無(wú)自固之志，東南海隅恐不能數(shù)十年無(wú)烽火之警”，琦善“其罪不可僅與一時(shí)失律者比”。他主張：“皇上欲伸天討，似宜馳使封劍”，將琦善“斬首軍前，數(shù)其輸國(guó)之罪，布告中外，庶有以壯三軍之氣而寒彼族之膽，廟堂戰(zhàn)勝之策，無(wú)逾此者”。同時(shí)，左宗棠對(duì)林則徐“恐未必即能復(fù)任”又表示嘆息，認(rèn)為“目前人望無(wú)如此公”，希冀朝廷能“若何殊恩，毅然圖舊”，重新起用林則徐，如此，“上足昭天子虛懷善任之明，下足固嶺南千里之守”，才不致負(fù)天下人之望。左宗棠還認(rèn)真讀了林則徐《前后各疏》，自以為“與宗棠策洋議論多有合者”。又以“海邦形勢(shì)略能言”的詩(shī)句自勉，期待著戰(zhàn)局能有所好轉(zhuǎn)。

但是，事態(tài)的發(fā)展與左宗棠的愿望大相徑庭。琦善不僅沒(méi)有被斬首軍前，還因是清朝貴族而受到開(kāi)恩釋罪；林則徐不但未被起用，還又加罪發(fā)送伊犁軍臺(tái)效力。道光皇帝似乎要挽回戰(zhàn)敗的面子，派出皇侄奕山、奕經(jīng)分別為靖逆將軍和揚(yáng)威將軍，分赴廣東、浙江，結(jié)果奕山在廣東豎旗投降，奕經(jīng)在浙江同英軍交仗而大敗潰逃。道光皇帝甚至對(duì)奕山把自己求降說(shuō)成是英人乞求通商、把賠款說(shuō)成是商欠的謊報(bào)信以為真，批答，“該夷性等犬羊，不值與之計(jì)較”，“朕諒汝等不得之苦衷，準(zhǔn)令通商”。奕經(jīng)在浙江潰敗后，道光皇帝決定不再進(jìn)行抵抗，一變忽戰(zhàn)忽和的政策而轉(zhuǎn)向?qū)ν馔讌f(xié)。因此，左宗棠的一腔熱血只能付諸東流。可貴的是，他對(duì)清政府的腐敗給予了痛陳：“洋事日寢不佳，浙西復(fù)作敗局。……以一二庸臣一念比黨阿順之私，令天下事敗壞至此。凡爾君子，未聞?dòng)幸怨枪?，誦言于殿陛間者。仕風(fēng)臣節(jié)如此，古今未有也。”

道光二十二年（1842年），中英簽訂了不平等的《南京條約》，清政府步入了喪權(quán)辱國(guó)的歧途。

祖國(guó)的東南半壁失去了屏障，暴露于西方列強(qiáng)的鐵拳之下。朝廷懦弱，任人欺凌。消息傳來(lái)，左宗棠賦詩(shī)感時(shí)，憂憤難安。國(guó)家興亡，匹夫有責(zé)。左宗棠被泯滅不了的“匹夫”責(zé)任感苦苦地沖擊著。欲投國(guó)，恨無(wú)門。左宗棠于無(wú)奈之中苦嘆：“大丈夫不封萬(wàn)戶侯，枉此一生。但宗棠生在今世，時(shí)運(yùn)不佳呀！”

左宗棠對(duì)這一嚴(yán)酷現(xiàn)實(shí)發(fā)出了“遠(yuǎn)殊深悵”之慨，表示“時(shí)事竟已至此，夢(mèng)想所不到，古今所未有，雖有善者，亦無(wú)從措手矣”。于是，他產(chǎn)生了“買山而隱”的想法，試圖通過(guò)“力耕讀書(shū)，以自勉其所未至”。