在小淹的八年和后來在柳莊居住的幾年，是左宗棠人生中最為平靜、安寧的十幾年。他潛心讀書，似乎十分安心于陶淵明式的世外桃源的生活，并寫下這樣的詩句：

柳莊二十二梅樹，臘后春前花滿枝。

娛我歲寒賴有此，看君墨戲能復(fù)奇。

便新寮館貯瓊素，定與院落爭(zhēng)妍姿。

大雪湘江歸臥晚，幽懷定許山妻知。

左宗棠和朋友們飲酒賦詩，煮茗論文，縱談古今。他們以當(dāng)今奇士自居，以三國時(shí)的諸葛亮自比。左宗棠自稱今亮，胡林翼自稱老亮，郭嵩燾自稱小亮，被并稱為湖南“三亮”。但是，田園式生活自娛自樂貌似逍遙的表面，掩藏不住他那憂國憂民的拳拳愛國之心，他對(duì)日益逼近祖國的內(nèi)憂外患深感不安。這從左宗棠當(dāng)時(shí)寫的兩首詩中就可窺見一斑：

世事悠悠袖手看，誰將儒術(shù)策治安。

國無苛政貧猶賴，民有饑心撫亦難。

天下軍儲(chǔ)勞圣慮，升平弦管集諸官。

青衫不解談時(shí)務(wù)，漫卷詩書一浩嘆。

西域環(huán)兵不計(jì)年，當(dāng)時(shí)立國重開邊。

橐（tuó）駝萬里輸官稻，沙磧（qì）千秋此石田。

置省尚煩他日策，興屯寧費(fèi)度支錢。

將軍莫更紓愁眼，生計(jì)中原亦可憐。

道光二十三年（1843年），他以幾年節(jié)余款項(xiàng)購得湘陰南鄉(xiāng)柳家沖的田地七十畝。第二年秋后，他便將一家妻小從湘潭遷往柳家沖。他在柳家沖七十畝薄田附近置了一份房產(chǎn)，用土磚壘了一圈圍墻，建了一個(gè)簡(jiǎn)陋而又不失氣派的大門。大門上端搭了一個(gè)草棚，草棚之下橫懸一方匾額。匾額之上，是左宗棠親手所書兩個(gè)大字——柳莊。走進(jìn)圍墻門，是一塊土坪，栽有幾棵橘樹和桃樹。走進(jìn)堂屋，便可見一條幅高懸于壁，條幅上寫著“湘上農(nóng)人”四字，簡(jiǎn)樸的家什透著一種整潔與隨意。整棟房屋的后面，是為了抬高灌溉水位而砌的一條水渠，水渠沿圍墻而走，穿墻向外流去，形成“流筋曲水”之風(fēng)格。左宗棠對(duì)柳莊的經(jīng)營(yíng)是頗費(fèi)了一番心思的。兩年后，他寫信給賀熙齡說：

宗棠以平素鄉(xiāng)居之人，所移之處距老家不過十有余里，又舉其田與同祖兄耕作，蠲（juān）其莊錢，冀少資其照護(hù)，視全無因倚者難易固殊矣。然數(shù)月來，悉心區(qū)畫，事事籌備，已覺勞苦之甚。目下雖俱有頭緒，然疾病求醫(yī)一著，尚未有以處也。

七十畝農(nóng)田，都按古農(nóng)法耕種，主要栽種稻谷，每年清明前后播種，重陽時(shí)節(jié)收割。左宗棠是位思想活躍的文人，在農(nóng)事上也不愿“全法古人”。他利用每年幾次往返安化與湘陰的機(jī)會(huì)，走訪農(nóng)家，觀察農(nóng)田，將別處好的種子、好的耕作方法帶回柳莊，督工耕作，畝產(chǎn)量均高于一般農(nóng)戶。他還利用空坪隙地栽種了一些茶樹、桑樹和竹子，以盡地利，以豐收入。湘陰產(chǎn)茶，就是左宗棠首創(chuàng)。

1846年，他高興地寫信給賀熙齡說：

茶園所入，今歲差可了清國課。逐漸增加，于人事不無裨益，倘更桑竹之利成，其可以存廉恥而廣惠愛者大矣！

柳莊務(wù)農(nóng)，帶給左宗棠的是“別有一番樂意”。在此期間，他還撰寫了一部農(nóng)學(xué)著作，自擬書名為《樸存閣農(nóng)書》。他在廣覽詩書的同時(shí)深深地感到，自己閱讀過的書雖有成千上萬冊(cè)，但賞心悅目的不過數(shù)種，而其中“實(shí)學(xué)絕少”，從古至今，傳世的農(nóng)書更是少見。泱泱中華，千年以來以農(nóng)為本，務(wù)農(nóng)是人生第一要義，為何不趁自己精力能及，為種田人寫一本書呢？

這一想法持續(xù)了好幾年。

這一想法準(zhǔn)備了好幾年。

左宗棠處處留心，孜孜不倦地收集著、書寫著。為了證實(shí)“深水插秧、淺水耙田”這句農(nóng)諺的可靠性，他不僅詢問了幾十位種田能手，還親自下田扶犁掌耙，插田拋秧?！稑愦骈w農(nóng)書》將農(nóng)事分門別類寫了10多篇，對(duì)于鄉(xiāng)居所必需的常識(shí)，諸如栽種、收割、畜牧乃至筑墻、挖溝等等，一一做了敘述。難怪有人一直說：“左宗棠務(wù)農(nóng)，不僅為養(yǎng)家糊口，實(shí)在是有志而又有興趣地對(duì)農(nóng)學(xué)作一番研究呢。”

數(shù)十年后，在西北戈壁，行軍打仗過程中的左宗棠仍隨時(shí)不忘教士兵種樹，勸人民耕種，也許這就是源于他當(dāng)年的那段務(wù)農(nóng)經(jīng)歷。