我們提到的這兩點(diǎn)，便是湖南學(xué)術(shù)界的兩個(gè)顯著特點(diǎn)，這兩個(gè)特點(diǎn)又對湖南及整個(gè)近代中國社會(huì)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。為什么這么說呢？因?yàn)樵诮孢@塊土地上走出來一大批叱咤風(fēng)云的歷史人物，他們既講求程朱理學(xué)，又懷抱“經(jīng)世”之志，注重經(jīng)世致用。他們對清廷滿族權(quán)貴的昏庸腐敗，社會(huì)的種種黑暗，雖然也有不滿，并有種種抨擊，但是綜觀他們的政治態(tài)度，溫和、忠君在他們身上有更突出的體現(xiàn)。因此，當(dāng)農(nóng)民大起義威脅到清廷安危之時(shí)，他們代表本階級的利益，對之進(jìn)行殘酷剿殺，絕不手軟，涌現(xiàn)了一大批清廷的“功臣戰(zhàn)將”，所謂“同治中興”的四大“中興名臣”，湖南就占了三個(gè)。在強(qiáng)敵入侵面前，湖南更是涌現(xiàn)出一批愛國的思想家、外交家，敢打敢拼、不畏強(qiáng)暴的硬漢、民族英雄。在西方近代化大潮的挑戰(zhàn)面前，首批開眼看世界、率先作出回應(yīng)的有識之士當(dāng)中，又不乏湖南籍人士。所謂洋務(wù)運(yùn)動(dòng)的四個(gè)重要代表人物，湖南亦占了其中三個(gè)。

本書的主人公——左宗棠，便是在這樣一種社會(huì)思潮、學(xué)術(shù)氛圍和社會(huì)大環(huán)境中度過了他的青壯年時(shí)代。步入官場之前，他是新經(jīng)世說的信徒；步入官場后，又是一個(gè)出色的身體力行者。“經(jīng)世致用”、“精忠報(bào)國”、“民為邦本”等優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的思想精華，使他關(guān)心國計(jì)民生，辦實(shí)事，為國家、為民族建功立業(yè)；恪守理學(xué)“義理”的信條又使他終其一生無法突破“忠君”的樊籬，而只能在“中體西用”的范圍內(nèi)有所作為。從中我們可以得知，中國傳統(tǒng)文化的精華與糟粕同樣給予左宗棠極深的影響。因此，要想全面地了解左宗棠這個(gè)人，我們就必須首先了解造就左宗棠的時(shí)代特征。