為了以共和制度取代君主制度，孫中山堅持進行了長期的“武裝革命”。辛亥革命導(dǎo)致清帝國的分崩離析，結(jié)束了綿延兩千余年的封建帝制。共和制度在中國建立起來。民權(quán)主義的主要目標(biāo)似已實現(xiàn)。孫中山一度頗為樂觀，確信“專制政體”乃至“帝王思想”將會“不謀而絕跡于天下”《孫中山選集》上卷，第94頁。。然而，嚴(yán)峻的現(xiàn)實并非如此。共和制度在全國范圍的真正生存期十分短暫，可謂曇花一現(xiàn)——嚴(yán)格說來，大致等同于孫中山主持南京臨時政府的階段。隨著革命形勢的急劇逆轉(zhuǎn)，孫中山不得不辭去臨時大總統(tǒng)職務(wù)。為帝國主義支持的地主階級的代表袁世凱開始攫取了政權(quán)，舊秩序在新形勢下恢復(fù)，這個竊國大盜肆無忌憚地踐踏共和制度，最后公然帝制自為。當(dāng)他在萬眾唾罵聲中死去后，盤踞在北京政府中的北洋軍閥頭子繼承了他的衣缽。民國仍然徒具虛名，政權(quán)的實質(zhì)不過是“地主階級的軍閥官僚統(tǒng)治”與“地主階級和大資產(chǎn)階級聯(lián)盟的專政”。

民國的締造者被迫展開捍衛(wèi)共和制度的斗爭，這個名副其實的“艱難頓挫”的歷程長達10年，貫穿于舊民主主義革命的降弧時期，延伸到新民主主義革命的初始階段。事實上，孫中山在共和國剛剛誕生時就曾充當(dāng)了“守護神”，搖籃中的民國已經(jīng)面臨著被扼殺的厄運。他在為時僅僅3個月的總統(tǒng)任期內(nèi)，為捍衛(wèi)共和制度采取了一系列措施。他以臨時大總統(tǒng)名義公布了臨時參議院制定的《中華民國臨時約法》，并強調(diào)必須在這個“效力與憲法等同”的文件中首先寫進“中華民國之主權(quán)屬于國民全體”的條文，“一以表示我黨國民革命真意義之所在，一以杜防盜憎主人者”《居覺生全集》下冊，第548頁。，在此前后，臨時政府還頒發(fā)了39項除舊布新的法令。孫中山要求繼任的袁世凱恪守臨時約法和臨時政府制定的“一切法制章程”，“宣誓服膺共和，永絕帝制”，同意定都南京，并在寧宣布就職。這些防范措施未能阻止袁世凱的竊國勾當(dāng)，但仍具有一定的積極意義——不僅有助于共和國觀念深入人心，而且為捍衛(wèi)共和國提供了武器。從“二次革命”、中華革命黨反袁斗爭到護法運動，孫中山興師的主要依據(jù)之一就是“臨時約法”迭遭毀棄。孫中山在主持南京臨時政府時期的有關(guān)作為，只是捍衛(wèi)共和國斗爭的前奏。隨著民國的名存實亡，他不得不再次進行“武裝革命”。由是，便有1913年的“二次革命”、稍后的中華革命黨反袁斗爭和兩次護法運動。