他們是高中時期認識的。那時瓦萊麗剛剛被排擠出啦啦隊——一群穿著本地足球隊服顏色的性感服裝、打扮詭異的小姑娘——因為她在更衣室里與一個捉弄她的姑娘大打出手。結果她只好加入了合唱團。而安德魯則因為膝關節(jié)軟骨萎縮，不得不放棄所有的體育活動，他為了一個喜愛跳舞的姑娘將手術推遲了好幾年。由于什么事情都做不了，他也開始為同一個合唱團效力。

他在結束高中學業(yè)前一直與瓦萊麗保持著曖昧關系。從嚴格意義上說，他們之間并沒有真正的身體上的關系。拉拉手，坐在他們最喜歡的學校長凳上說著永遠不會膩的情話，充分享受瓦萊麗豐腴的身體，這就足夠了。

但是他人生中的第一次性高潮仍應該歸功于瓦萊麗。一個晚上，這對小情侶藏在空無一人的更衣室內，瓦萊麗終于答應把手伸入安德魯?shù)呐Ｗ醒潈取Ｊ迕氲臅炑?，加上瓦萊麗伴隨著胸脯起伏的大笑，這短暫的快感被極大地延長了。這是他永遠無法忘懷的第一次。

“瓦萊麗？”斯迪曼結結巴巴地問道。

“本？”瓦萊麗同樣吃了一驚。

在高中時，所有人都管他叫本，盡管完全想不起這樣叫的原因；已經有二十年沒有人這樣叫他了。

為了緩解局面的尷尬，瓦萊麗解釋說這是一個女性朋友間的聚會，她自從大學畢業(yè)后就再也沒有喝醉過。安德魯也同樣尷尬，他說自己是因為升職，但是沒有說明這已經是兩年前的事情，誰說遲到的好消息就不能慶祝了呢？

“你在紐約做什么？”安德魯問道。

“我住在這里?！蓖呷R麗一邊回答，一邊由著安德魯把她扶了起來。

“多久了？”

“有一陣子了，別問我具體多久了，我現(xiàn)在的狀態(tài)根本算不清。你現(xiàn)在怎么樣？”

“我有一份我一直夢寐以求的工作，你呢？”

“二十年的生活，這可是個很長的故事，你知道的。”瓦萊麗說著撣了撣裙子上的灰。

“九行?！卑驳卖攪@氣道。

“什么九行？”

“二十年的生活，如果你讓我來寫，我可以用九行概括?！?/p>

“亂說?！?/p>

“你敢打賭嗎？”

“賭什么？”

“一頓晚餐?！?/p>

“我身邊已經有人了，安德魯?！蓖呷R麗馬上回答道。

“我不是要你和我去酒店過一夜，就是一頓餃子，在喬伊的上海餐館……你還喜歡吃餃子吧？”

“喜歡。”

“你只須告訴你男朋友，我是你的一個老朋友就行了?！?/p>

“但首先你得用九行字概括我這二十年的生活。”

瓦萊麗望著安德魯，嘴角帶著熟悉的微笑，這是屬于安德魯還被叫作本的時代的微笑，就和瓦萊麗過去約他去科學樓后面的工具棚見面時一模一樣；微微一笑，沒有任何皺紋的痕跡。

“一言為定，”她說，“再喝一杯，我就把我的故事告訴你?！?/p>

“換家酒吧吧，這里太吵了。”

“本，如果你以為今晚可以把我?guī)Щ啬慵业脑?，那你就弄錯對象了?！?/p>

“瓦萊麗，我根本沒有這么想，僅僅是因為以我們現(xiàn)在的狀態(tài)，去吃點兒什么并不奢侈，要不然，我會覺得這個賭一點兒意義都沒有?！?/p>

他沒有說錯。盡管瓦萊麗自從被他扶起后，雙腳就沒有離開過40大街骯臟的人行道，但她卻一直覺得自己好像站在一艘船的甲板上搖晃著。去吃點兒什么不是個令人討厭的主意。安德魯攔下一輛出租車，將一家通宵營業(yè)的小酒館的地址告訴了司機，他過去常去那里，就在索霍街區(qū)。一刻鐘后，瓦萊麗坐在了餐桌旁，和他面對面。

瓦萊麗得到了印第安納波利斯大學的獎學金。這是她申請的眾多大學中首先給她回音的學校。雖然中西部從不是她少女時代夢想的一部分，但是她沒有時間再等一個更好的回復了；如果失去這份獎學金，她的未來就得靠在波基普西的酒吧打工來維持，待在這個他們一同長大的充滿虛情假意的城市。

八年后，她得到獸醫(yī)的學位文憑，離開印第安納州，和許多雄心勃勃的年輕女孩一樣，在曼哈頓住了下來。