我寫作這部書時，中國尚未像現(xiàn)在這樣成為世界關(guān)注的焦點。而今天，研究中國對西方人而言已變得比任何時候都重要；反過來，研究西方的主流觀點是什么，對中國人來說也是重要的。在我看來，比起德國人或歐洲人，更不用說美國人了，中國人在這個問題上對情況了解得更多。

不過，西方人如果研究中國，會馬上明白一點：所有重大的經(jīng)濟(jì)、環(huán)境政策或地緣政治問題，沒有中國的參與都不再能解決。在全球金融業(yè)的規(guī)則問題上是這樣，在二氧化碳危害問題上是這樣，在伊拉克、敘利亞和伊朗地區(qū)以及烏克蘭這兩大地緣政治危機上同樣如此。

中國是伊拉克最大的外國投資者，同時是伊朗最密切的盟友，烏克蘭則是中國最重要的軍備和糧食供應(yīng)國。這使中國面臨著不同往常的新任務(wù)。因為，這個昔日的“中央帝國”幾個世紀(jì)來不需要同別國交往，缺乏長期的同世界政治打交道的傳統(tǒng)。如今，中國不能不對眾多的全球性問題采取立場，而西方則必須習(xí)慣于只有在中國參與下才能解決這些議題。工業(yè)國家的八國集團(tuán)會議——1975年我和我的朋友、時任法國總統(tǒng)瓦萊利·吉斯卡爾·德斯坦創(chuàng)立時為六國集團(tuán)——今天已經(jīng)不合時宜，盡管今年又舉行了沒有俄羅斯參加的七國集團(tuán)會議。按照購買力平價計算，該集團(tuán)占世界經(jīng)濟(jì)的比重不到50%，占世界上人口比例不到15%。現(xiàn)在，世界經(jīng)濟(jì)的增長絕大部分來自該集團(tuán)之外。就當(dāng)今的多極世界秩序而言，二十國集團(tuán)才是真正的框架。二十國集團(tuán)是2008年11月才開始在政府首腦級舉行會議的。中國在該機制中理所當(dāng)然扮演著核心角色。

當(dāng)我1975年第一次訪華時，這些都是無法預(yù)見到的，盡管我那時已確信西方低估了中國的重要性。當(dāng)時，我對上下4000年的中華文明已深感欽敬。中國最古老的文字產(chǎn)生于拿撒勒的耶穌基督出世前約2000年，是刻在龜甲上面的。至于哲學(xué)、文學(xué)、自然科學(xué)、技術(shù)和醫(yī)藥，中國人曾長期領(lǐng)先于歐洲人。直到16世紀(jì)，中華文明和中國科學(xué)家還走在歐洲的前面。后來，中國停滯了，而歐洲人發(fā)展了一種名叫民主的東西，接著便是工業(yè)革命和美國的資本主義。直到20世紀(jì)下半葉，在西方殖民列強撤出除港、澳之外的中國以及帝制崩潰之后，中國人才得以投身于自己偉大國度的改革和復(fù)興。

毛澤東以十分執(zhí)拗的方式，在老百姓做出巨大犧牲的情況下，試圖實現(xiàn)改革和復(fù)興。毛是一個套不進(jìn)任何范式的人。馬克思主義者相信工業(yè)無產(chǎn)階級，而毛在“大躍進(jìn)”中卻相信農(nóng)村的農(nóng)民無產(chǎn)者。他還在“百花齊放”中相信工程師和知識分子，在“文化大革命”中相信青年人。但他尤其相信革命，相信能夠使這個富有傳統(tǒng)的大國快速實現(xiàn)現(xiàn)代化。在他生命的末期，中國還是重新登上了世界舞臺。不是毛不得不前往美國，而是美國總統(tǒng)理查德·尼克松去了中國，以便與中國結(jié)成反對20世紀(jì)60年代初中國人與之吵翻了的蘇聯(lián)的同盟。