作為小說編輯，我為鑒定作品設置七項指標：語言是藝術(shù)的，細節(jié)是獨特的，情感是真摯的，思想有其深度，人物有其個性，故事顯其新巧，結(jié)構(gòu)顯其精致。前三項是硬指標，必須做到。后四項有彈性，力求做到。這七項合乎我的標準，我將判斷“可發(fā)”——在我曾主持的刊物上發(fā)表，有的還曾特批發(fā)上“頭條”。

但經(jīng)我手已發(fā)之作，有些我曾參與評選而獲獎的小說，當其面世和引起反響之后，除非特定需要，一般不會再讀。它們是一次性的精神“旅游”，少數(shù)需再讀的，也只是一時性的精神“享用”。能在我心目中堪稱為“神女峰”，看作是“除卻巫山不是云”的小說，必須具備我對小說的第八項要求──意境。

“文學之事，其內(nèi)足以攄己，而外足以感人者，意與境二者而已。上焉者意與境渾，其次或以境勝，或以意勝。茍缺其一，不足以言文學。二者常互相錯綜，能有所偏重，而不能有所偏廢也。文學之工不工，亦視其意境之有無，與其深淺而已。”如清文人樊志厚所說，意境于藝術(shù)，乃是生命與活力之所在，關(guān)乎文學創(chuàng)作的成敗得失，決定小說成果的品位級別。

僅就字面詮釋，意指作家主觀意念，境指生活客觀境界；意與境相連接，形成創(chuàng)美和審美特定的需求。這審美需求，應該是內(nèi)與外的結(jié)合、心與物的交流、情與景的融會。在這定義下的意境，實質(zhì)上跟藝術(shù)的形象是一回事——任何藝術(shù)的形象，都是作家反映生活、思想光照事物、主觀表現(xiàn)客觀的結(jié)果。

每一個小說家固有的美學理想，都是“意”；一切具體存在的事物形態(tài)，都是“境”。意從境生，“情以物興”——客觀環(huán)境激發(fā)思想感情；境因意顯，“物以情觀”——主觀意念映現(xiàn)生活圖景。“詩人感物，聯(lián)類不窮，流連萬象之際，沉吟視聽之區(qū)；寫氣圖貌，既隨物以宛轉(zhuǎn)；屬采附聲，亦與心而徘徊。故思理為妙，神與物游。神居胸臆，而志氣統(tǒng)其關(guān)鍵；物沿耳目，而辭令管其樞機。”（劉勰）

若小說家對生活的發(fā)現(xiàn)和開掘，停留于抽象的見解，有意而無境；觀察和體驗停留于形象的表層，有境而無意：都談不上藝術(shù)創(chuàng)造。成功的藝術(shù)創(chuàng)造，必須建構(gòu)完整而和諧的形象體系。意是其精神內(nèi)核，無一點外貼之痕；境是其物質(zhì)外殼，無一處游離之態(tài)：兩者渾然凝為一體，共同組成藝術(shù)的生命。因而就可以說，凡已創(chuàng)造出相當完整和諧藝術(shù)形象的作品，都不無與之相應的一定程度的意境。