武俠小說中，常見“苦修煉”三個(gè)字，像余叔巖的學(xué)戲，可以算得是苦修煉。他向各方面廣泛學(xué)習(xí)，包括票友，對(duì)文學(xué)和音韻學(xué)有修養(yǎng)的外行朋友，愛聽譚戲的老觀眾，為老譚檢場(chǎng)的，甚至于跑龍?zhí)祝继撔恼?qǐng)教，不肯放過任何一個(gè)機(jī)會(huì)。譬如余叔巖鉆研劇本文學(xué)和重視音韻規(guī)律，很受到魏匏公的影響。學(xué)戲方面有陳彥衡、王君直許多位譚派名宿和他研究。內(nèi)行中，余的老丈人陳德霖，老譚的老搭檔錢金福、王長(zhǎng)林都幫他說戲，裘桂仙幫他說腔、調(diào)嗓。老譚的檢場(chǎng)劉十，也是余叔巖的顧問，像“打棍出箱”的“鐵板橋”，“碰碑”的“卸甲丟盔”，“連營(yíng)寨”的“撲火”，“八大錘”的“吊毛”，只有在舞臺(tái)上的檢場(chǎng)看得最清楚。好比“定軍山”里“我主爺攻打葭萌關(guān)”那場(chǎng)，黃忠在舞臺(tái)上邊唱邊走；這種走也可以說是舞蹈；余叔巖甚至于找當(dāng)年為老譚跑龍?zhí)椎臈钪泻?，來仔?xì)打聽老譚如何揮鞭、掄刀、馳馬的身段神情，作為印證。因?yàn)檫@場(chǎng)戲黃忠身邊，只有四個(gè)龍?zhí)?，只有問他們才清楚，像這樣苦學(xué)，正可以算的是不恥下問。

民國(guó)初年，譚鑫培年近古稀，其時(shí)他每月還有幾次演出，余叔巖當(dāng)然是每場(chǎng)必到。從前的習(xí)慣，內(nèi)行在池座聽?wèi)蚴欠讣傻模嗍鍘r因之一定要約幾位懂戲的朋友同看，幫他記詞記腔，他自己則躲在人后面注重身段表情。那時(shí)候多數(shù)是白天戲，散戲后，同吃小館，彼此核對(duì)。有一位滿族議員恒詩回憶說：“民國(guó)四年夏天，老譚在天樂園貼演‘轅門斬子’，這本是劉鴻聲的拿手戲之一，譚久未演此戲，大家知道此老好勝，必有可觀。許多研究譚派的人如紅豆館主溥侗、陳彥衡、言菊朋都到場(chǎng)觀摩，余叔巖也約了我同看。那天，譚的唱腔、做工異常精彩，與劉鴻聲完全不同，見宗保、見余太君、見八賢王、見穆桂英，神情變化，層次分明，并且處處顧到楊延昭的元帥身份，大家覺得目不暇接。叔巖看完戲約我到正陽樓小吃，在吃飯時(shí)他嘴里盡哼腔，我就問他琢磨什么？他說：剛才“斬子”里那句“叫焦贊和孟良急忙招架”，我覺得“和孟良”的腔很耳熟，仿佛在哪兒碰到過，但一時(shí)想不起來。飯后，同到他家聊天，叔巖躺在坑上，還是翻來覆去研究這句腔。第二天，我又到余家去串門，叔巖從客堂里迎出來，帶笑拍著手對(duì)我說：昨兒那個(gè)腔我找著啦，敢情就是“珠簾寨”里李克用唱的“千里迢迢路遠(yuǎn)來”的腔移過來的。接著就把“和孟良”“路遠(yuǎn)來”兩個(gè)腔對(duì)照著念給我聽，他還說：譚老板的腔所以難學(xué)，就是拆用巧妙，他把七字句的末三字，挪到十字句的當(dāng)中，所以不好找了！隨便舉個(gè)例子，可以見得余叔巖的學(xué)戲，正是一字一腔都不肯輕易放過的。

余叔巖作為一個(gè)著名的京劇演員，他的藝術(shù)成就是多方面的，唱做念打，得精到二字，尤其是他的唱腔，更被人們稱贊為簡(jiǎn)捷大方，韻味醇厚。他生前曾經(jīng)灌過二十一張唱片，最早的兩張零一面，是他在小小余三勝時(shí)代所錄的，劇目是“空城計(jì)”、“李陵碑”和“打漁殺家”；其余的就是所謂十八張半，正是他中年和晚年的作品。這時(shí)候，余叔巖自己的風(fēng)格已經(jīng)形成，由于他的舞臺(tái)生活時(shí)期不長(zhǎng)，看過他戲的人不算太多，但他的唱片，卻流傳極廣，戲曲愛好者至今視為欣賞和學(xué)習(xí)余派唱腔最好的資料。

余叔巖灌唱片，有計(jì)劃，有調(diào)度，準(zhǔn)備工夫到家，每一面唱片的時(shí)間都精密計(jì)算過。老友梅花館主鄭子褒兄，是長(zhǎng)城唱片公司經(jīng)理，告訴我說：余叔巖是內(nèi)行中第一個(gè)自備計(jì)分表的人。長(zhǎng)的刪掉幾句，短的不惜放棄，總之每面唱片都經(jīng)過適當(dāng)?shù)奶幚?，現(xiàn)在把他的唱片目次列后——