我父親在文化生活方面的興趣也是很廣泛的，他喜歡唐詩，他的那出“吞吳恨”就是根據(jù)杜甫“八陣圖”詩中“江流石不轉，遺恨失吞吳”的意思改寫的。他喜歡研究聲韻音律，他自己編的“讓徐州”、“白帝城”就是按他自己選擇的字音制腔的，所以分外動聽。他受古文學的熏染很深，在“臥龍吊孝”中那篇諸葛亮的祭文，就是他自己執(zhí)筆的。他喜歡書畫，常說：習字要從正楷入手，就像唱戲要練基本功一樣，功夫有了，才能吸收其他流派，達到得心應手、揮灑自如的地步。他又喜歡種花，特別喜歡梅蘭竹菊，這種愛好，就像他的唱腔一樣的淡雅宜人。

我父親在四十歲以后，由于環(huán)境不好，心情欠佳，體力日衰，就根據(jù)自己的嗓音條件，改走精致纖巧，講究韻味的路子。結果引起了北京一些保守派的非議，他們認為言菊朋既然學的是譚派，就只能做譚派的“孤臣孽子”，不能有所改革。他們把言腔斥為怪腔，口誅筆伐，不遺余力，加上我父親個性耿直，不善交際，所以約他演戲的人就越來越少了！那時候，紅角兒在夏天和大冷天是不唱戲的，可憐我父親就連那種日子都不大輪得到，時常在臘月尾邊，我父親望著那雨雪霏霏的天空。眼看還沒有人上門來約他演戲，就仿效古人“插了梅花便過年”的辦法，折枝梅花往瓶里一插，說聲“唉！今年又要依靠梅花點染年景了！”那時不但沒人上門來請他演戲，后來就連幫他調嗓，替他拉胡琴的人都找不到了，那些琴師們說：言三爺老不上臺演戲，跟著他沒有什么意思，而且言派戲的腔九回十八轉，真伺候不了！

我父親雖然在心境非常惡劣的時候，仍然很有幽默感，愛和孩子們逗笑，譬如北京那些專賣上品鞋的店鋪，往往取些“青云齋”之類的吉祥市招。有一次，我父親上街買鞋，我們問他：“上哪兒去買呀？”他就說：“上低頭齋去！”我們就知道他上天橋地攤去買鞋了！晚年，他在絕望空虛之余，篤信佛學，自稱老和尚，大有冷眼看世情之慨！

有一年，我父親到南京演戲，我們一家人也就跟到了南京。一天，忽然一位同臺的演員把我父親拉回家來，原來我父親因為滿腹牢騷，恰巧經(jīng)過勵志社門口，就指著里邊罵：“你們配談新生活，你們連什么叫好戲都不懂！”幸虧那位同臺的演員跟衛(wèi)兵打招呼，說父親喝醉了，才把他拉了回來。

我覺得我父親晚年的“罵曹”和“賣馬”最好，他在生活中經(jīng)過一番波折，飽諳人情冷暖之后，已能把劇中人的心情和自己的心情融而為一了。在“罵曹”中，他把禰衡懷才不遇，無端被人貶辱的心中憤懣不平的情感體會得最為深刻。在“賣馬”中，他那兩句“遭不幸困至在天堂下，還你的店飯錢無奈何只得來賣它！”聽了令人落淚。