《霸王別姬》頭、二本的總講，由初稿二十多場刪成不滿二十場，以霸王打陣和虞姬舞劍為重點場子，進行排練時，轉瞬已是舊歷臘月底，二十六七日演了封箱戲，照例祭神，在前門外取燈胡同同興堂全班吃一次酒飯，年前就不再唱戲也不排戲，各人都在自己家休息過年。正月初，擇一天日子開市，一面演出，一面排戲。到了正月十九日，我們第一次在第一舞臺演出了《霸王別姬》。

我有個老本子里還夾著當年第一次演出時在后臺貼在墻上的“提綱”，是揭下來留作紀念的。角色的分配，提綱上是這樣寫著：楊小樓項羽、梅蘭芳虞姬、姜妙香虞子期、許德義項伯、李壽山周蘭、遲月亭鐘離昧、李鳴玉劉邦、王鳳卿韓信、錢金福彭越、汪金林李左車、傅小山大纛、甄洪奎張良、扎金奎陳平、方洪順樊噲、侯海林馬童、焦風池中軍、郭春山報子、柴得全漁夫。羅文奎、賈多才、高登云、張瑞亭、姜玉佩、趙春錦、姜士緒、福少田八個子弟兵。王桂山、董玉林、胡長泰、朱得祿、姜連彩五宮女。陶玉樹、張棟、杜明、陶玉政四藤牌。劉硯亭、王玉吉、丁水利、袁增福、陳椿鈴、楊中和漢將。

戲一開始韓信〔發(fā)點〕（〔發(fā)點〕，昆曲牌〔水龍吟〕在京劇中用嗩吶吹奏又名〔發(fā)點〕。）上，緊跟著項羽出場又是〔發(fā)點〕上，在老戲里是從來沒有這樣安排的，這就是吳震修先生自己說的“外行干的事”，可是當時也想不出什么高招來，就這樣上了。我們第一回商量著在第一舞臺演，可以多上人。平常第一舞臺最多賣個五成座就算不錯了，有一次夏月潤、夏月珊的班從上海來北京，因為他們帶來的有幾個戲如《拿破侖》、《地藏王》等都是大布景戲，所以必須在這個可以大轉舞臺的戲院演，但是仍然只上幾成座。所以北京的班都不愿在那個館子演，只有義務戲可以滿座。這次《霸王別姬》居然也滿了。那天后臺貼的提綱雖然是已經從二十多場刪成十多場的提綱，可是過場還是多，有的場子相當長，最大的就是九里山大戰(zhàn)那一場，打的套子也很多。我在后臺聽前面鑼鼓喧天，武行頭管事的朱玉康在臺簾旁注視著場上，有時又招呼著后臺，一會兒從場上進來幾個扎靠的，一會兒從上場門出去幾個藤牌手，前臺固然很火熾，后臺也是顯著熙熙攘攘。這場大武戲完了之后，楊老板下來雙手輕快地掭了盔頭，對我說：“蘭芳，我累啦，今天咱們就打住吧。”我說：“大叔！咱們出的報紙是一天演完，要是半中腰打住，咱們可就成了謊報紙啦。我知道您累了，這場戲打得太多了，好在這下邊就是文的了，您對付著還是唱完了吧，以后再慢慢改，這個戲還是太大?！碑敃r他沒有加可否，接著說了一聲：“還勒上吧?！蔽亿s緊賠笑說：“您再歇會兒，還有工夫哪?！闭f著就聽見管事李春林大聲說：“來啦！來啦！虞姬！虞姬！”我看楊老板又戴上盔頭，我才放下心出去，總算一天把戲唱完了。