“崇林社”在吉祥茶園演到一九二一年下半年，我們就開始排演一出新編的戲《霸王別姬》。

楊小樓先生演過(guò)霸王這個(gè)角色，那是一九一八年四月初，楊先生、錢金福先生、尚小云、高慶奎在“桐馨社”編演了《楚漢爭(zhēng)》一二三四本，這是我離開“桐馨社”以后的事。我曾看過(guò)這出戲，是分兩天演的。我記得楊先生在劇中演項(xiàng)羽，過(guò)場(chǎng)太多，有時(shí)上來(lái)唱幾句散板就下去了，使得英雄無(wú)用武之地，雖然十面埋伏有些場(chǎng)子是火熾精彩的，但一些敷衍故事的場(chǎng)子，占用了相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間，就顯得瘟了。

我們新編這出戲定名為《霸王別姬》，由齊如山寫劇本初稿，是以明代沈采所編的《千金記》傳奇為依據(jù)，現(xiàn)在我們翻開《千金記·虞探》一出的詞來(lái)看看就知道來(lái)歷了?！队萏健返谝恢擦窕ㄆ常骸敖痫L(fēng)颯颯，角韻動(dòng)凄涼，時(shí)斷續(xù)，暮云黃，乍明乍滅閃熒光，暮笳聲，戍鼓殘腔?！薄栋酝鮿e姬》第三場(chǎng)虞姬出場(chǎng)念的“引子”：“明滅蟾光，金風(fēng)里，鼓角凄涼。”就是從這里來(lái)的。他另外也參考了《楚漢爭(zhēng)》的本子。初稿拿出來(lái)時(shí)場(chǎng)子還是很多，分頭二本兩天演完。這已經(jīng)到民國(guó)十年的冬天，我們開始準(zhǔn)備撒“單頭本子”排演了，有一天吳震修先生來(lái)了，他說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)你和楊小樓打算合演《霸王別姬》，那太好了?！蔽揖桶杨^、二本《霸王別姬》的總講拿給他看，并說(shuō)：“您看了如有需要修改的地方，您告訴我們?！眳窍壬屑?xì)地看了一遍后說(shuō)：“我認(rèn)為這個(gè)分頭二本兩天演還是不妥?！边@時(shí)候?qū)憚”镜凝R先生說(shuō)：“故事很復(fù)雜，一天擠不下，現(xiàn)在劇本已經(jīng)定稿，正在寫單本分給大家?！眳窍壬f(shuō)：“如果分兩天演，怕站不住，楊、梅二位也枉費(fèi)精力，我認(rèn)為必須改成一天完?！彼f(shuō)到這里語(yǔ)氣非常堅(jiān)決。齊先生說(shuō)：“我們弄這個(gè)戲已經(jīng)不少日子，現(xiàn)在已經(jīng)完工，你早不說(shuō)話，現(xiàn)在突然要大拆大改，我沒(méi)有這么大本事?！闭f(shuō)到這里就把頭、二本兩個(gè)本子往吳先生面前一扔，說(shuō)：“你要改，就請(qǐng)你自己改?！眳窍壬χf(shuō)：“我沒(méi)寫過(guò)戲，來(lái)試試看，給我兩天工夫，我在家琢磨琢磨，后天一準(zhǔn)交卷?！?/p>

當(dāng)時(shí)我感到吳先生的主張很有道理，因?yàn)椤冻h爭(zhēng)》就是分兩天演失敗了?！栋酝鮿e姬》的初稿，仍有松散的毛病，改成一天演，的確是高明的見(jiàn)解，但我又擔(dān)心吳先生改本子沒(méi)有把握。

兩天后，吳先生拿了本子來(lái)，他對(duì)齊先生說(shuō)：“我已經(jīng)勾掉不少場(chǎng)子，這些場(chǎng)子，我認(rèn)為和劇情的重要關(guān)子還沒(méi)有什么影響，但我究竟是外行，銜接潤(rùn)色還需大家?guī)兔?，我這樣做固然為聽(tīng)?wèi)虻难輵虻闹?，同時(shí)也為你這個(gè)寫本子的人打算，如果戲演出來(lái)不好。豈不是‘可憐無(wú)益費(fèi)工夫’嗎?！饼R先生聽(tīng)他這樣說(shuō)，也就不再堅(jiān)持成見(jiàn)，而是和大家共同研究潤(rùn)色繼續(xù)加工。