“楊老板的藝術(shù)，在我們戲劇界里的確可以算是一位出類拔萃、數(shù)一數(shù)二的典型人物。他在天賦上先就具有兩種優(yōu)美的條件：（一）他有一條好嗓子；（二）長得是個好個子。武生這一行，由于從小苦練武工的關(guān)系，他們的嗓子就大半受了影響。只有楊是例外，他的武工這么結(jié)實(shí)，還能夠保持了一條又亮又脆的嗓子。而且有一種聲如裂帛的炸音，是誰也學(xué)不了的。說句不客氣的話，我到今天還沒有聽見第二個武生有這樣脆而亮，外帶炸音的嗓子呢。加上他的嘴里有勁，咬字準(zhǔn)確而清楚，遇到劇情緊張的時候，憑他念的幾句道白，就能把劇中人的滿腔悲憤盡量表達(dá)出來。觀眾說他扮誰像誰，這里面雖然還有別的條件，但是他那條傳神的嗓子，卻占著很重要的分量。所以他不但能抓得住觀眾，就是跟他同臺表演的演員，也會受到他那種聲音和神態(tài)的陶醉，不得不振作起來。我們倆同場的機(jī)會不算少，我就有這種感覺。要我舉例的話，我們后來常常合演的《霸王別姬》，總該算是最恰當(dāng)?shù)睦恿恕?/p>

“他演《長坂坡》，觀眾都稱他是活趙云。到底趙云是個什么長相，有誰看見過的嗎？還不是說他的氣派、聲口、動作、表情，樣樣吻合劇中人的身份。臺下看出了神，才把他當(dāng)做理想中的真趙云的嗎？扮武生的個子，長得高大，是占便宜的。不過個子大了，也容易犯臃腫的毛病。個子太高了，必然腿長，到了臺上只看見他那兩條長腿在頭里甩來甩去，那也是要不得的。楊老板的好處是扮相魁梧而手腳靈便。不論長靠短打，一招一式，全都邊式好看。你瞧他的身段、動作并不太多，講究要有‘脆勁’，誰看了，都覺得痛快過癮。所以他的成功，絕不是偶然的事。

“楊老板有了這樣的天賦，更加上幼年的苦練，又趕上京戲正在全盛時代，生旦凈末丑，哪一行的前輩們都有他們的絕活，就怕你不肯認(rèn)真學(xué)習(xí)，要是肯學(xué)的話，每天見聞所及，就全是藝術(shù)的精華。我來講一樁他演《鐵籠山》的故事。這話很早了，還是他搭譚老板的同慶班在中和園演出的時候。他的戲碼經(jīng)常是倒第二，譚老板有意思也讓他唱幾次大軸戲，可是他怕壓不住座兒，老不敢接受譚的提議。

（按）譚、楊兩家的交誼是相當(dāng)深的。譚鑫培跟楊月樓（楊小樓的父親）是在三慶班的老朋友。楊月樓臨死還托孤給譚，后來?xiàng)钚怯纸o譚做干兒子。所以楊小樓有個名字叫“嘉訓(xùn)”，就是按著譚家的“嘉”字排行起的。

“一年一度的蟠桃宮廟會，是在三月三日舉行的。譚老板在上一天就對楊說：‘明天我要上蟠桃宮，唱完了大軸戲去就晚了。咱們換換戲碼吧。’楊老板知道這老頭兒最喜歡賽馬（蟠桃宮賽馬的情形，梅先生在第一集里已經(jīng)說過），每年必定要去趕這個盛會的。只能答應(yīng)下來。就問譚老板：‘你瞧我明兒貼出什么戲好呢？’譚老板說：‘你就貼出《鐵籠山》吧。’

“第二天，譚在頭里先唱一出《洪羊洞》，跟著楊的姜維上場。臺下的情緒非常熱烈，他也真鉚上了，使出全身解數(shù)，一鼓作氣，始終不懈。很圓滿地結(jié)束了這出大軸戲。