“我陪譚老板演戲，已經是在民國以后的事。前面所說段宅堂會的《汾河灣》，這還不是我們最初的合作。我第一次陪他在戲館里唱的是《桑園寄子》，好像是陳喜星扮的娃娃生。民國六年以前我們倆沒有搭過一個戲班。我陪他演出，多半是在義勞戲、堂會戲里，晚上出臺，每次也就只唱一兩天。不過這種借用義務為名的戲，倒也是不斷舉行的。有一次陪他在天樂園唱《探母》，真把我急壞了。這件事從發(fā)生到現在快四十年了。當時前后臺的情形，我倒還記得很清楚。

“有一天我們合演《探母》的戲報已經貼出去了，他那天早晨起床，覺得身體不爽快。飯后試試嗓音，也不大得勁，就想要回戲。派人到戲館接洽，這個人回來答復他，園子滿座，不能回戲。他嘆了一口氣說：‘真要我的老命！’

（按）陳彥衡先生說過，譚鑫培到了晚年，有許多人跟著他，等著他一出臺就可以拿錢花用。他不得不唱，是含有種種復雜因素的。從上邊這一句話里面，就可以想象到這一位老藝人的晚境，是無限蒼涼的。

“那天晚上到了館子，我看他精神不大好，問他可要對戲（演員們在出臺以前，深怕彼此所學不同，往往先把臺詞對念，身段對做一遍，內行稱為對戲）。他說這是大路戲，用不著對。我還再三托付他，請他在臺上兜著我點兒。他說：‘孩子，沒錯兒。都有我哪。’他上場以后，把大段西皮慢板唱完，臺下的反映就沒有往常那么好。等我這公主誓也盟了，輪到他唱‘未開言，不由人，淚流滿面’，這句倒板的時候，壞了！他的嗓子突然發(fā)生了變化，啞到一字不出。我坐在他的對面，替他干著急，也沒法幫助。對口快板一段，更是吃力。只看他嘴動，聽不清唱的詞兒。這一場‘坐宮’就算草草了事。唱到出關被擒，他抖擻老精神，翻了一個‘吊毛’，又干凈，又利落，真是好看，才得著一個滿堂彩聲。見完了六郎以后，就此半途終場了。

“譚老板的人緣，素來是好的。那天臺下的觀眾，大半都對他抱著一種惋惜和諒解的心理，沒有很顯著地表示他們的反感?？梢裁獠涣擞械慕活^接耳在那里議論。他是向來有壓堂的能力（演員一出臺，臺下立刻入于肅靜無嘩的境地，內行稱為‘壓堂’）。在他一生演出的過程當中，那天這種現象，恐怕還是絕無僅有的呢。

“我在后臺看他進來，心里非常難過，可也找不出一句話來安慰這位老人家，只好在神色間向他表示同情。他也看出我替他難過，卸完了妝就拍著我的肩膀說：‘孩子，不要緊。等我養(yǎng)息幾天，咱們再來這出戲。’從他說話時那種堅定的口氣，就知道他已經下了挽回這次失敗的決心。他覺得嗓音偶然的失潤，雖然不算是唱戲的錯誤，但他是一向對觀眾負責的，不愿意在他快要終止他的舞臺生活以前，再給觀眾留下一點不好的印象。