到20世紀(jì)50年代中期，雖然土地改革帶來(lái)的集中效益逐漸消退，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)增速放緩，但中國(guó)經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)整體良好。第二個(gè)五年計(jì)劃正處于討論醞釀當(dāng)中。但同時(shí)，官僚化和特權(quán)化開(kāi)始在黨內(nèi)顯現(xiàn)，農(nóng)村相對(duì)城市的次等地位愈加明顯。毛澤東認(rèn)為中國(guó)向社會(huì)主義的過(guò)渡是時(shí)候進(jìn)入到下一個(gè)階段了。他決定摒棄新民主主義混合經(jīng)濟(jì)，沒(méi)收所有城市私有財(cái)產(chǎn)和產(chǎn)業(yè)，推行農(nóng)村集體化。這些決定在黨內(nèi)引起很大的爭(zhēng)論，因?yàn)檫@不僅意味著黨內(nèi)很多人的既有利益受損，還預(yù)示著經(jīng)濟(jì)戰(zhàn)略上的重大思想調(diào)整。

首先要解決的問(wèn)題在農(nóng)村。1953年，農(nóng)民根據(jù)規(guī)定可以加入初級(jí)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社，這種初級(jí)社不屬于嚴(yán)格意義上的生產(chǎn)合作社，組織比較松散，以互助組為基礎(chǔ)。到1955年底，農(nóng)業(yè)合作化已經(jīng)得到大多數(shù)貧農(nóng)和中農(nóng)的熱情參與。這一運(yùn)動(dòng)雖然源于上層，卻主要在基層展開(kāi)，毛澤東相信可以通過(guò)基層這股“社會(huì)浪潮”擴(kuò)展到整個(gè)農(nóng)村，并在社會(huì)主義與資本主義的斗爭(zhēng)中起到關(guān)鍵作用。抓住這一機(jī)會(huì)，毛澤東決定把合作化上升到集體化。

但這與中國(guó)共產(chǎn)黨中央委員會(huì)最近通過(guò)的兩份決議相悖。黨內(nèi)整體認(rèn)為應(yīng)該在實(shí)現(xiàn)農(nóng)業(yè)機(jī)械化之后，再考慮推行農(nóng)業(yè)集體化。但毛澤東認(rèn)為機(jī)械化聽(tīng)起來(lái)雖好，實(shí)際上不過(guò)是不再需要那么多人力，可中國(guó)最不缺的就是人力。黨內(nèi)整體認(rèn)為“富農(nóng)經(jīng)濟(jì)”效率最高，應(yīng)該加以鞏固。但毛澤東不同意。他認(rèn)為必須防止富農(nóng)和前地主妄圖恢復(fù)往日的支配地位，因此黨必須幫助中農(nóng)和貧農(nóng)對(duì)抗他們，而農(nóng)業(yè)集體化則是當(dāng)時(shí)防止富農(nóng)和前地主恢復(fù)支配地位的唯一辦法。

1955年7月，毛澤東繞開(kāi)黨內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)層，直接向地方黨員干部講話，提出要盡快深入推進(jìn)農(nóng)業(yè)合作化和集體化，并得到了廣泛支持。毛澤東指出：“在全國(guó)農(nóng)村中，新的社會(huì)主義群眾運(yùn)動(dòng)的高潮就要到來(lái)。我們的某些同志卻像一個(gè)小腳女人，東搖西擺地在那里走路，老是埋怨旁人說(shuō)：走快了，走快了。過(guò)多的評(píng)頭品足，不適當(dāng)?shù)穆裨?，無(wú)窮的憂慮，數(shù)不盡的清規(guī)和戒律，以為這是指導(dǎo)農(nóng)村中社會(huì)主義群眾運(yùn)動(dòng)的正確方針。否，這不是正確的方針，這是錯(cuò)誤的方針。”[14]

農(nóng)業(yè)集體化需要所有農(nóng)民加入，無(wú)論愿不愿意。集體化意味著不再有私人土地，不再有家庭耕作，所有資源都將集中到一起統(tǒng)一使用。富農(nóng)對(duì)此積極性不高，很多甚至表現(xiàn)出對(duì)立情緒，但他們反對(duì)的聲音很快淹沒(méi)在貧農(nóng)和中農(nóng)高漲的情緒里，后者覺(jué)得集中統(tǒng)一使用資源會(huì)讓自己穩(wěn)賺不虧。就這樣，富農(nóng)的土地、耕畜和農(nóng)具也都集中到了合作社統(tǒng)一使用。到1956年，已經(jīng)有超過(guò)百分之九十的農(nóng)村人口加入到合作社當(dāng)中。這一農(nóng)業(yè)社會(huì)主義化運(yùn)動(dòng)完成的速度如此之快，而且沒(méi)有出現(xiàn)多少暴力情況，與20世紀(jì)30年代斯大林在蘇聯(lián)發(fā)動(dòng)的農(nóng)業(yè)集體化運(yùn)動(dòng)形成了鮮明的對(duì)比，后者導(dǎo)致了大量的暴力、高壓和清洗。毛澤東對(duì)此十分自豪，曾多次將這二者進(jìn)行對(duì)比。

農(nóng)業(yè)集體化運(yùn)動(dòng)出現(xiàn)了兩個(gè)主要問(wèn)題。從產(chǎn)出而言，雖然集體化進(jìn)程非常順利，但合作社的實(shí)際運(yùn)營(yíng)效果并不好，原因有很多，比如管理混亂，計(jì)算方式不能滿足需求，工作分配效率低，大型合作社工作規(guī)劃困難，以及勞動(dòng)成果分配不合理，等等。農(nóng)民的參與熱情迅速降溫。政府不得不采取強(qiáng)迫措施，防止農(nóng)民一股腦兒退出新成立的合作社。

從政治角度看，毛澤東在1955年繞開(kāi)黨內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)層的做法使得領(lǐng)袖與黨的關(guān)系這一問(wèn)題顯得更加突出。從毛澤東直接要求地方干部開(kāi)展運(yùn)動(dòng)并鼓勵(lì)農(nóng)民自發(fā)開(kāi)展運(yùn)動(dòng)開(kāi)始，他就脫離了在他看來(lái)只會(huì)拖后腿的黨的領(lǐng)導(dǎo)層，轉(zhuǎn)而融入了革命群眾當(dāng)中。在多次的講話中，他都批評(píng)黨自身的革命性不夠，這樣勢(shì)必只會(huì)破壞人民的革命熱情，從而將黨推到革命人民的對(duì)立面。