1953年，中國共產(chǎn)黨決定采取蘇聯(lián)的發(fā)展路線，要求將農(nóng)村的所有富余資源集中起來，支援城市的重工業(yè)生產(chǎn)，進(jìn)而實(shí)現(xiàn)現(xiàn)代化。按照這一方案，農(nóng)村從屬于城市，國家根據(jù)經(jīng)濟(jì)需求、而非社會需求對資源進(jìn)行集中分配。共產(chǎn)黨作出這一決定有諸多原因，比如蘇聯(lián)模式是當(dāng)時(shí)中國唯一可以借鑒的社會主義模式，蘇聯(lián)專家強(qiáng)烈建議中國采納這一模式，加之當(dāng)時(shí)中國國內(nèi)經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)薄弱，美、日、歐等西方資本主義國家對中國實(shí)施嚴(yán)厲的經(jīng)濟(jì)封鎖，中國只得完全依靠自己生產(chǎn)一切社會所需；還有一個重要原因是當(dāng)時(shí)共產(chǎn)黨內(nèi)部主張經(jīng)濟(jì)優(yōu)先發(fā)展的呼聲強(qiáng)烈，并在當(dāng)時(shí)黨內(nèi)的各種思想的論爭中暫時(shí)取得了上風(fēng)。

毛澤東貫徹了這一決定。鑒于中國缺少技術(shù)和資本投資，卻擁有豐富的人力資源，毛澤東認(rèn)為龐大數(shù)量的人口是中國最寶貴的資源，應(yīng)該充分利用，發(fā)展勞動密集型行業(yè)，實(shí)現(xiàn)自給自足。實(shí)現(xiàn)糧食和其他食品、衣物、燃料和所有生活必需品的自給自足，成為毛澤東時(shí)代的經(jīng)濟(jì)政策和實(shí)踐的典型標(biāo)志。

土地改革為實(shí)現(xiàn)農(nóng)業(yè)盈余提供了穩(wěn)定的基礎(chǔ)，中國在第一個五年計(jì)劃（1953年至1957年）期間實(shí)現(xiàn)了年均高達(dá)百分之十六的工業(yè)增長。五年間，國家工業(yè)產(chǎn)值實(shí)現(xiàn)翻番，工人階級人數(shù)從六百萬增長到一千萬，城市人口也隨之增加。全國各地按照社會主義原則建立了很多大型的工業(yè)廠區(qū)，這里有為工人提供的集中住房、醫(yī)療、固定工作、從學(xué)前班到高中的各級學(xué)校、菜肉市場、理發(fā)店以及休閑場所，他們的工作和生活都在這里。對城市居民而言，“單位”是他們勞動和生活中最根本的部分，決定著他們在日常生活當(dāng)中做出的政治和經(jīng)濟(jì)貢獻(xiàn)。